de'sofisti GRECI. <)9 



idee , che quanto scnibrano esser proprie delle sublimi filo- 

 sofiche discipline", altrettanto inapplicabili sono alle retto- 

 riche discussioni, alle materie giudiciali, e deliberative, in 

 cui tutto deveessere iutelligibile, ed evideute. II danno, che 

 i cattivi Sofisti arrecarono a tutto cio che risguarda 1' ele- 

 ganza , ed il buon gusto, fu accompagnato ancora da altri 

 gravis^imi mali . Ambiziosi , e leggieri di anirao, com' essi 

 erauc», ed avendo per piincipio di volger tutto al lore pro- 

 prio interesse, divennero senza ritegno alcuno complici, ed 

 ariefici eziandio di frodi, d'intrighi, e d' ingiustizia. Per 

 esser pienainente convinti di questo, basta che noi esami- 

 nianioalcuni di queimolti autentici documenti, che si ritro- 

 vaiio in gran parte degli antichiScrittori, e speciahnentein 

 Isocrate (a), in Massimo Tirio (6) in Luciano (c) in Plu- 

 tarco (ci),ed in altri, che lungo sarebbe qui riferire. Niu- 

 no pero ci ha lasciato un quadro piu perfetto del carattere 

 dei Sofisti quanto Aristofane . Egli nella sua Commedia in- 

 titolata le Nuvole dice espressamente, che i S.ofisti inse- 

 gnavano I'arte di rendere buone le cause cattive . In que- 

 sta medesima Commedia egli introduce un Ateniese, che 

 dopo aver niolto pensato in qual modo potesse porsi in sal- 

 vo dai suoi creditori, finalmente si risolve a studiare Filo- 

 sofia, solo per eludere il pagamento dei suoi debiti. Ne con- 

 tento di questa scena veramente umiliante per i cattivi Fi- 

 losofi del suo tempo , egli personalizza perfino I'lngiustizia, 

 e introducendola a parlar sul teatro con la Giustizia, con 

 modi artificiosi , ed accorti la fa comparire di gran lunga a 

 questa superiore, e con sofismi la incalza a tal segno, che 

 I'obbliga finalmente a darsi per. vinta. Questa satira di Ari- 

 stofane cosi libera, cosi mordace, noa recher^ maraviglia, 



(a) Orat. contr. Sophist. 



(b) Dissert. 7. 



(c) De merced. conduct, in Hermotimo ec. 

 (i) Contra Stoicos . 



