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mergere dalla mediocriti. Non era piu in quell' et;\ la ma- 

 teria deU'eloquenza di quella vasta estensiooe non circo- 

 scritta da termine alcuno quale assegnatn gia aveale il prin- 

 cipe degii Oratori latini, ma desrinata piu clie altro a teo- 

 ]ogiche,ed ascetiche, discussioni , avea caoglatc ormai le 

 sue prime forme e la sua vetusta robustezza . Qualunque al- 

 tro soggetto, che si prendesse a trattare, essendo [)er lo piii 

 o ideaie, o somministrato dalle narrazioni, e dalle favole 

 degii anticlii P6eti,dovea necessariaraente porre i Sofisri nel 

 case d' esser declamatcri , non essendovi cosa, che tan- 

 to incateni lafacondia, quanto dover dire in un argomento, 

 ove non si trova da dire piu di quello che e statq detto da 

 altri. Per questo appunto lo stile turgido, ed affectato, che 

 si adopra dalla maggior parte deiSofisti di questi tempi, non 

 riconosce altra causa se non quella d'ater dovuto sacrificar 

 ringegno a trattar dei soggetti o troppo serviii, o gid 

 esausti, o afFatto sterili, e indifFerenti . Cessato poi 1' uso 

 deU'eloquenza nel Foro, e tra I'armi, non vi rimase piucara- 

 po di esercitarsi in cose d'interesse, e di fatto, le quali sole 

 impegnano il core , e il sentiment© dell' Oratore , e possono 

 considerarsi le vere basi della facondia , e dell'abbondanza 

 dei sentimenti . In questa scola di fatti formaronsi Demo- 

 stene , Lisia , Erennio , e Cicerone , e tutti gli altri piu cc- 

 cellenti Oratori Greci , e Latitii . 



Ma i Sofisti di rado combinavano in se quel carattere di 

 robustezza , che e proprio della filosofia, e per questo an- 

 cora languida e povera riesciva la loro eloquenza . Jnol- 

 tre piu r argomento era sterile, e meschino, piu reputavasi 

 adattato per far brillare l' ingegno, e risaltare lo sforzo del- 

 le parole: lo riceveano iSofisti con un deciso entusiasmo,, ed 

 essi procuravano dal canto loro di trarne profittOj e far 

 eredereai ioroascokatocid'esser realmente ispirati da qual- 

 che Genio divino, mentre parlavano! Antonio Polemone (a) 



(a) Philostr. Vit. Soph. Lib. I. d. zH. 



