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innalzavansi ai gradi superiovi quelli cfie dcstinati venivano ad 

 essere druidi. L' istnizione era aduaque nulla per il po]iolo, per- 

 clie iucatenata dal jn-ivilegio escjusivo dei sacerdoti ; e questi 

 godeudo gia di tutti i vantaggi sociali , alcuno stimolo non ave- 

 vaiu) ad accrescere le loro cognizioni rollo studio e colla fatica. 

 In mancanza di litmi e di notizie positive i druidi approfittarono 

 della credulita e si attribuirono la facolta di leggere nell' avveaire. 



Al tempo stesso essi usurpata avevano la polizia delle assem- 

 blee nazionali , il diiitto di convocarle e persino la scelta delle 

 dclibei'azioni , non potendo pi'oporsi se non quelle cbe essi di- 

 cevano piacevoli agli iddii. I druidi della Bretagna col mezzo 

 di una pietra sortora indicavano le elezioni alle quali gli Dei 

 consentivano , e presso gli Edui intervenivano alia nomina del 

 priiuario magistrate ; essi custodivano net loro templi gli sten- 

 dardi delta nazione , e con questo mezzo una influenza eserci- 

 tavano anche sulle guerre che iutraprendere si dovevauo. Essi 

 erano ancora i depositarj delle leggi ed i giudici di tutte le 

 coutese , e siccome scritte non erano le leggi , interpretarle po- 

 tevano ed ancbe esporle conforme alle loro passioni , agli inte- 

 ressi loro. Arbitri erano pure delle pene , ed esecutori delle 

 leggi penali. Nei commentarj di Cesare vedesi alcun indizio di 

 una scomuuica che essi lanciavano , e che Tindividuo colpito 

 isoiava interamente dalla nazione. Questi poteri j ero esercitare 

 non poterono se non nel periodo della loro piii grande influenza, 

 ed e aucor dubbio se gli esercitassero contro gli uomini potenti. 

 I druidi soli avevano tuttavia il diritto di offerire i sacrilizj , e 

 soli dispensati erano dal pagamento delle imposte e dall' obbligo 

 di portar 1' arnii. 



Ai prestigj del culto aggiunsero i druidi 1' esercizio privativo 

 della medicina , e 1' enipirismo loro era egualmenie medico che 

 religioso. Coglievano essi con alcun rito o alcuna splennita le 

 piante medicinali ; attribuivano a quelle misteriose virtii , e ad 

 alcune ancoi'a la facolta di preservare dalle ferite e di rendere 

 gli uomini invulnerabill. II sangue clie scorreva , dice 1' autore , 

 malgrado quel supjjosti preservativi , non guariva quei barbgri 

 dal loro accecamento , e nelle leggi longobarde si dovette 

 porre un freno a queste superstizioni. 



A tutti quei mezzi di dominare sulla pubblica opinione dee 

 aggiugnersi il terrore religioso , forse d' ogni altra cosa pit* 



