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imponente. I ch-uiiU fingevano tenibili i ioro Dei ffi- avcre soli il 

 diritto di calniai-ne- lo sdegno , e qtiindi nacquero anclie i sa- 

 crifizi di vittiiue uiuane die T autore crede fuor di diibbio pra* 

 ticati , appogeiandosi non solo agli antichi scrittori , ma ancora 

 ai capitolari di Carlomagno , nei quali si e cercato di sradicare 

 quell' empio costume , ed alia leggi della Frisia colle quali il 

 violatore del segi-eto di un tempio doveva immolarsi sulla riva 

 del mare alia oftesa divinita. Accords tuttavia che sacrificati 

 erano solo in preferenza i malfattori o i prigionieri di guen-a , 

 c che solo sostituivasi nel caso di mancanza un individuo inno- 

 cente della nazione. Non e 1' autore d' avviso che alcuni romani 

 imperadori lo scioglimento ordinassero del coi-po dei druidi per 

 1' on'ore che quelle atrocita ispiravano , ma crede che Tiberio 

 le ceriuionie loro abolisse per timore di una riunione d' iniziati. 

 Vantaggi simili ai succennati godevano i druidi nel Nord 

 dell' Europa ; essi formavano cola un coi'po eguale, se pure non 

 crano una diramazione di queilo delle Gallic , dependente ess'o 

 pure da un centi'o medesimo. II potere loro senibra ancora piu 

 esteso , perche le storie del Nord ofFrono gli esempj di molti 

 re scelti dai sacerdoti come vittime espiatorie , il che prova, 

 dice r autore , che gl' interessi di questi non sempre si coUe- 

 gavano con quelli dei capi del governo che forse osavano'loro 

 opporre alcuna resistenza. Se i Germaui non ebbero gerarchia 

 sacerdotale , come Cesare suppose , egli e perche quella nazione 

 era meno ricca ; pure Tacito parla di un sistema sacerdotal* 

 poco dissimile da queilo dei druidi presso i Celti , sebbene non 

 parli del mezzo per cui quel corpo si perpetuasse , ne della 

 fonte dalla quale i sacerdoti ricevessero i loro poteri. Ai sa- 

 cerdoti univaasi tra i Germani donne fanatiche che probabil- 

 mente erano istromenti della' loro furberia. Queste donne erano 

 sovente le prime , che il pugnale immergevano nel seno delle 

 vittime umane , e la scienza dell' avvenire cercavano nelle loro 

 viscere palpitanti. Opina T autore die 1' influenza di quei sacer- 

 doti e di quelle femmme suUo spirito pubblico riuscisse funesta 

 alia nazione , giacche spesso le spedizioni guerriere mal dirette 

 per questo mezzo , la distruzione portavano delle armate. 



Presso i Germani interpretavansi pure i voleri degli Dei col 

 nitrito de' cavalli bianchi spiegato dai sacerdoti ; questi e le 

 donne dai giuoco della sorte Uaevano gli aiigurj per le annate , 



