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vita, e non imponesse doveri nocivi agl"" interessi tlella pa- 

 tria. Tra i Greci piii aiitichi, secondo Platone, la religione 

 non fu se non clie la comniemorazione delle fasi della na- 

 tura :, in appresso il culto non fu qhe una serie di pratiche 

 mancante di una credenza ben sicura, la quale sule pubbliche 

 cose influire potesse: ma in quel culto non regnava alcuna 

 intolleranza , e soltanto fu tratto a morte Socrate, perclie 

 troppo seriamente ragionato aveva su Fassurdita di qualclie 

 dogma e I'inutilita di alcuni sacerdoti. Questi per altro non 

 formavano una corporazione nello stato^ ne alcun sistema 

 gerarchico stabiliva tra di essi un interesse comune : i sacer- 

 doti, come tutti i cittadini, rimanevano sotto la vigilanza del 

 governo e non avevano alcuna politica influenza. A Sparta 

 i re esercitavano una giurisdizione su tutti i sacerdoti e 

 se ne riserbavano le principali funzioni i non avevano questi 

 ricchezze coaiuni , ma ciascun tempio aveva i suoi parti- 

 colari possedimenti; in Atene si asjgiudicava al tempio di 

 Minerva la decima parte delle raulte , e la cinquantesima 

 a tutti quelli delle altre deita : i sacerdoti di Minerva vi ri- 

 cevevano ancora un piccolo tributo in grano o in danaro 

 a ciascuua nascita e a ciascuna morte. Presso molti popoli 

 della Grecia a qualclie nume consacrate erano le primizie 

 delle ricolte. I Greci ben avveduti , afiinclie il sacerdozio 

 non acquistasse alcuna influenza sul governo, non permet- 

 tevano che il corpo sacerdotale arrolasse egli stesso i suoi 

 meinbri : cio diminuiva la potenza del corpo ed impe- 

 diva che il corpo medesinio avesse uno spirito proprio e 

 distinto dal publilico. Le risposte degli oracoli non influi- 

 rono giammai su i politici avvenimenti , se non perche com- 

 perate furono da qualclie astuto condottiero o capo di par- 

 tito; e di oracoli comperati parla lo stesso Erodoto die 

 le sue storie lesse ai Greci rluniti per la celebrazione dei 

 giuoclii Olimpici , parla Pausania die devoto ando pere- 

 grinando per tutti i templi e le cappelle di quella regione: 

 la naturale credulita de' Greci servi ad accreditare quelle 

 risposte e decisioni. Molti esempj della greca credulita 

 riferisce T autore ^ il costume, per esempio , di alcuni Fo- 

 cesi die di fertilizzare credevansi i loro carapi , pigliando 

 a Telje la terra del sepolcro di Anjione e gettandola su 

 quello di Antiope, e queilo di altri die una vergine nuda 

 passeggiare facevano intorno ad un campo ripieno di piante 

 parasite afline di distruggerle. Gli anticlii, onde inipcdire 



