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secolo decimosesto questa sentenza pareva si vera, che 

 il romauzo era detto poema , e il Giraldi ed il Pi- 

 gna , che a lungo ne scrissero, non pensarouo nem- 

 meno alia possibilita , che ronianzo in prosa fosse 

 dettato. E ben vero ch' essi parlarono unicamente 

 del romanzo cavalleresco , ma la nostra osservazione 

 limane sempre nella sua forza , perche appunto i 

 conteniporanci e gli antichi romanzi cavallereschi di 

 Spagna e di Francia davano 1' esempio d' usare a 

 quei racconti la prosa. Tutta quell' eta ando in canti 

 di battaglie e d' amori , e i Paladini di re Carlo ci 

 divennero cosi famigliari , che sino a' nostri giorni 

 i fanciuUi conoscono meglio Orlando e Rinaldo , che 

 Alberico da Barbiano e lo Sforza. Di che vuolsi dare 

 principalniente o merito o col pa all Ariosto : al quale 

 1 ingegno unico peruiise farsi iraitatore e diventare 

 modello. E questo e per disgrazia fatale a tutti i 

 tempi e a tutte le genti , che se un grand' uomo 

 s' innalza sopra gli altri a fama immortale , il se- 

 colo prenda forma da lui , e gli animi si rivolgano 

 a cj[uegli studj ov' ei crebbe eccellente : miseri che 

 stimano glorioso entrare in un aringo , ov' e gia. 

 guadagnata la palma ! II castigo e pionto e sicuro , e 

 nel fatto de' romanzi cavallereschi riesci piu mani- 

 festo che mai. Avanti Y Ariosto la fama raccolse da 

 cjuel gran liume , ch' egli imagine* nella luna , alcuni 

 bei nomi , che risplendono ancora , e forse potea 

 salvare anche quello del Cieco da Ferrara , che sotto 

 quei gorghi ando miseramente travolto. Ma dove 

 sono dopo r Ariosto i nomi che 1' Italia ami ripe- 

 tere ? I grandi ingegni furono prudenti , e cerca- 

 rono altri sentieri, i mediocri ebbero contidenza in 

 se stessi , e dimenticati pagarono il fio del loro ardi- 

 niento. Parve che gl' imitatori di mano in mano die 

 si dihmgavano dall' eta del loro esemplare , si fa- 

 cessero sempre piu fiacchi e meschini , come il suono 

 d' un eco che a forza di ripetere la stessa parola 

 lentamente si consuma e svanisce. S' aggiunga , che 

 i tempi cavallereschi si ritraevano anch' essi , e un 



