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come avviene ne' tempi corrotti , erauo mokissime , 

 ma nessuno ci ponea mano , od era peggio il ve- 

 derle eseguite pei soli deboli , die tiascurate per 

 tutti : s' aggiagneano continui movimend nel popolo , 

 e un desiderio di no vita pericolose, e per la negata 

 pubblica giustizia un quasi bisogno di sostituirle la 

 giustizia privata : di qui contro le aperte violenze 

 degli oppressori le occulte vendette degli oppressi, 

 di qui r odio de' poveri verso i ricchi muto e pa- 

 ziente , finche si volgeva in furore : guerre inutili , 

 fami frequentissime , e in compagnia di queste grandi 

 sventure una peste che succedeva all' altra, e torna- 

 va per cosi due a ferir le ferite. Ne il contagio af- 

 fliggeva soltanto i corpi con danno prontamente ri- 

 parabile dalla ricca natura , ma negii animi stessi 

 produceva un guasto molto peggiore col soffocare 

 i germi della benevolenza , e rendere gli uomini 

 non d' altro curanti che della propria salvezza : ef- 

 fctto miserissinio d' un estremo ed imminente peri- 

 colo che dura tuttavia , e lascia una traccia profonda 

 anche quando il rischio e gia fatto lontano. II Man- 

 zoni avendo innanzi di se un' epoca cosi importante , 

 la descrisse a fondo e con tanta verita ce la olfcrse 

 alio sguardo , che la lettura delle antiche cronache 

 uou ue avrebbe istrutti a meta. Questo merito pria- 

 cipalissimo dell' opera sua e quelle che piu d' ogui 

 altra cosa la rende accetta ai lettori , e toglie forza 

 alle critiche, che per diversi riguardi conviene pur 

 farle. Guai all' autore s' ei non fosse riuscito a pre- 

 sentarne con silTatta evidenza quel secolo ! II suo la- 

 voro era irreparabilmente perduto , perchc bisogna 

 pur confessare , che a questa sua intenzione egli ha 

 sacrificata ogni cosa. La narrazione de' fatti , che for- 

 mano in sostanza il romanzo , non e altro che un 

 pretesto qualche volta lontano d' introdurre gli epi- 

 sod) , e di preparare le descrizioni. Renzo vienc 

 condotto due volte a Milano , ma chi non vcde che 

 n' e solo motivo il volerci raccontare la sommossa e 

 la peste ? Se cio non era , poteano (£uci casi piu 



