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ch-e lo rovescia per sempre nel fango. Non solo 

 egli e dcscritto incapace cli contrastare ai violcnti , 

 ma e mostrato perlino difensore delle loro scellera- 

 tezze, e giunto a quelF inlimo grado di declaniare 

 contro i suoi confratelli , chc a loro rischio piglia- 

 vano le parti d iw debole oppresso contra iin sover- 

 chiatore potente. Come imaginare una creatura piu 

 abbietta di questa ? Pur troppo anche tra colore clie 

 furono messi a guardare la vigna del Signore , ve 

 ne sono alcuni non meritevoli del gran ministero , 

 e il Manzoni voile certamente dar loro una lezione 

 severa rivelando le funeste consegucnze di tanta bas- 

 sezza. Noi pero lodando la sua rcligiosa intenzione 

 confessiamo , che in questi difficili tempi avremmo 

 amato che il suo sacerdote non fosse cosi profonda- 

 mente vieliacco. Esli e vero che il nodo del romanzo 

 si forma appunto dalla timidita del curato , ma se 

 bastava farlo timido , perche aggiugnergli inutilmente 

 una vilta cosi rea ? E del suo stesso tiniore perche 

 non addurre un motivo meno codardo che le mi- 

 iiacce intimate alia sua vita ? Non era forse uguale 

 r efl'etto se gli sgherri l' avvisavano che il matrimonio 

 sarebbe stato seguito dall' assassinio di Renzo ? AUora 

 egli avrebbe tremato per un altro , e il suo spavento 

 era giustificato alf occhio de' buoni. Diciamolo pure 

 francamente : noi avremmo voluto meno svergognato 

 il santo abito ch' egli portava. E il nostro desiderio 

 si fa ancora piu vivo , perche don Abbondio ne ac- 

 compagna piu o meno per tutto il romanzo , e sotto 

 i rapporti dell' arte e il carattere che piu onora il 

 Manzoni. E impossibile una verita ed evidenza mag- 

 giore , e impossibile conservare con ])iu fedelta i li- 

 neamenti morali attribuiti ad un uomo : non gli fugge 

 un atto , ne una parola che non sia pienamente con- 

 forme a quella imagine esemplare che se n' era fatta 

 Fautore, e vma costante giocondita si diffonde sem- 

 pre al suo comparire. Alcuno vorra forse indurre da 

 cio , ch' ci non debb' essere tanto sciaurato se puo 

 conciliarne il sorriso , ma noi ricordando quanto riesca 



