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Johnson, che abbia tatito indugiato lo srnercio 

 di una tule opera ;, nia in quell' epoca , sog- 

 glunge egli , no;i era coei comune la lettura 

 de' iiln i , poiolie le clonne , i negozianti , gli 

 artisti e per lo piii i gentiluomioi non Ipgge- 

 vano , ne per pompa facrvano librerie. Basta 

 dire, seguita egli, che dal i6a3 fino al 1664, 

 cioe nel corso di ^i anni, non corDj)arvero che 

 due sole edizioui delle opere di Shakespear , 

 le qnali non arrivarono probabilmeiuc in tutte 

 e due a niilli- copie ; il che prova che assai 

 scarsi erano i lettori a que' tempi. 



Se noi cousideriamo quanro sotto qnesto 

 aspetto nel giro di un secolo poco piu sia 

 caiiibiata 1' Inghilterra ; quanto grande sia ivi 

 il traffico de' libri ; quanto larganientc sieno 

 gli autori rimunerati dagli editor! , dovremo 

 conchiudere che cresce presso le nazioni I'iuci- 

 vilimento e la cultura dello spirito in ragione 

 <lelle ricchezze c degli ai'i. La bratna tbe i 

 facoltosi mostrano di eruilirsi , o ahneno di 

 non essere tacciati d' ignoraiiza , e 1' nso plau- 

 sibile che fauno di una parte del lore danaro 

 con racquisto de' libri, oltre al proniuovere 

 qnesto ranio di commcrcio , c ad incoraggiare 

 per consegnenza gli autori , serve di buon e- 

 sernpio alle altre classi del po[)olo , e coiitri- 

 bnisce a iliflondere a poco a poco le cogiii- 

 zioni in tutta la massa della nazioue. Sventn- 

 ratamente qnesto esempio da lunga pezza inanca 

 in Italia ; e se non pertanto bastevolin<^iite colta 

 h la classe di mezzo , e si vergognerebl)e di 

 conqiarire ignorante, dee ci6 maggiormente ri- 

 dondaie in sno onore. II biasinio e 1' onta piii 

 gagliardamente ricadranno sui facoltosi. 



