18 LES FRUITS PRI-XOCES. 



cependant que les personnes désireuses de posséder ce plant pourront 

 s'en procurer chez M. Louis Monneau, pépiniériste à Montlignon 

 (Seine-et-Oise.) G. de Dibor. 



EXCURSIONS AGRICOLES EN 1892 



XII. — Les gisements de phosphates de Beauvaretfd'Orville. 



Depuis longtemps, j'avais l'intention de visiter les curieux gise- 

 ments de phosphates de chaux découvcrls en 1886 aux environs de 

 Doullens (^omme), et dont l'exploitation s'est faite depuis cette date 

 avec une activité fiévreuse, en créant, dans un milieu naguère calme 

 et tranquille, des centres industriels qui y ont apporté une.animation 

 extraordinaire. C'est pourquoi j'ai saisi avec plaisir l'occasion qui s'est 

 présentée récemment. 



Les gisements de Beauval (Somme) et d'Orville (Pas-de-Calais), 

 quoiqu'appartenant à des départements différents, sont voisins et ana- 

 logues ;ils ne sontséparès que par la petite comniunede Terramesnil. 

 Les cartes géologiques indiquaient déjà l'existence du phosphate à 

 Beauval, mais l'étude n'en avait pas été faite au point de vue de l'exploi- 

 tation, lorsque M. Merle constata, en 1886, que le sable d'une carrière 

 exploitée pou ri' usage des briquelteries du pays était formé presque exclu- 

 sivement de phosphate. L'éveil étant donné, des sondages furent opérés 

 de toutes parts, et l'on découvrit que des gisements imporlantsde phos- 

 phates, faciles à exploiter, s'étendaient sur une assez grande surface. Cette 

 découverte fut l'origine de spéculations effrénées; la valeur du sol 

 monta à des taux fantastiques. En voici quelques exemples : trois 

 parcelles mesurant ensemble 168 ares furent vendues environ 1 mil- 

 lion de francs ; une autre, de 21 ares, fut vendue 30,000 francs; une 

 autre de 4 ares 20,000 francs, une autre de 70 ares 150,000 francs, 

 alors que des parcelles supposées moins riches atteignaient encore le 

 taux de 800 à 1 ,000 francs par are. Et si l'on ajoute que les premiers 

 acheteurs n'ont pas toujours été les exploitants, et quils ont revendu 

 leurs lots, souvent avec de gros bénéfices, on peut se faire une idée 

 des spéculations dont Beauval été témoin. 



La môme année, au mois d'août, M. E. Berthier, qui se livrait 

 depuis plus de vingt-cinq ans à l'exploitation des phosphates miné- 

 raux, découvrait les gisements d'Orville, dont l'exploitation devint 

 immédiatement l'objet d'une spéculation semblable à celle qui s'était 

 produite à Beauval. Plus considérables que ceux de Beauval, les gise- 

 ments d'Orville, qui s'étendent sur 150 hectares environ, en diffèrent 

 par quelques caractères que nous indiquerons plus loin. Cette décou- 

 verte provoqua encore de nouvelles recherches dans toute la région 

 environnante; le pays, nous disait-on, fut percé partout comme une 

 écumoire; mais à part quelques très faibles gisements à Terramesnil, 

 ces recherches furent le plus souvent infructueuses. Beauval et Orville 

 ont donc conservé, du moins dans ce rayon, le monopole que ces com- 

 munes avaient acquis dès le premier jour. 



C'est sous forme de sables que les phosphates se trouvent dans ces gise- 

 ments. Les géologues ont émis de nombreuses hypothèses sur les condi- 

 tions de leur formation; cen'estpaslelieu d'insistersur ces questions. Ce 

 qui est certain, c'est que ces dépôts appartiennent à la période crétacée 



