EXCaRSIONS AGRIG0LP:S en 189-2. 19 



et qu'ils sgnt rapportés à 1 étage sénonien par les uns, et au début de 

 l'étage danien par les autres. La forme sous laquelle les dépôts se pré- 

 sentent offre plus d'intérêt. Généralement, la cou(3he superficielle du 

 sol est constituée par une argile rougeâtre à silex roulés, dont l'épaisseur 

 varie de quelques centimètres à plusieurs mètres. Au-dessous on trouve 

 un lit plus ou moins épais le sable phosphaté de couleur jaune, à 

 grains grossiers. Ce sable repose, soit sur la craie blanche, soit sur la 

 craie phosphatée, dont les assises supérieures sont creusées, par places, en 

 entonnoirs ou poches, de forme très irrégulière, remplis de sable phos- 

 phaté grisâtre et fin^ c'est là que se trouvent les sables les plus riches, 

 puisque la teneur en phosphate tribasique y atteint parfois 80 pour 100, 

 tandis que, dans les sables jaunes, elle n'est que de 40 à uO pour 100, et 

 que, dans la craie phosphatée, elle dépasse rarement 20à25 pourlOO. 

 C'est de la présence ou de l'absence de ces poches que dépend la 

 valeur marchande d'une parcelle de teri-e; c'est leur exploitation qui 

 est le but principal. 



Ces poches de phosphates riches donnent un caractère tout spécial 

 aux gisements. Leur forme est assez bizarre, mais leurs parois 

 sont toujours lisses, et des fissures plus ou moins profondes s'y 

 ouvrent. Ces parois paraissent avoir été corrodées par un courant 

 d'eau, mais on ignore de quelle façon. Leur profondeur peut atteindre 

 jusqu'à 15 mètres. Elles sont souvent contiguës entre elles; dans les 

 carrières dont l'exploitation est aujourd'hui achevée et dont les poches 

 sont vidées, celles-ci présentenl actuellement l'aspect de petits cra- 

 tères volcaniques accolés irrégulièrement. On ne peut évaluer qu'ap- 

 proximativement la quantité de sable phosphaté que renfermaient les 

 gisements; les évaluations qui paraissent le mieux justifiées donnent 

 une quantité de 2 millions de tonnes. 



C'est surtout à Orville que les poches sont abondantes ; à Beauval, 

 elles sont plus rares, et les sables phosphatés s'y présentent surtout 

 sous formes de masses compactes plus ou moins épaisses. 



Après la fièvre des premières années, l'exploitation est devenue 

 régulière; elle est presque achevée à Beauval. On compte aujourd'hui 

 à Orville une douzaine d'exploitants, qui bouleversent le sol et en 

 extraient le phosphate. Les maisons Desailly, Solvay, Berthier, Ber- 

 nard, etc., ont des chantiers parallèles, qui s'enchevêtrent les uns dans 

 les autres; la description d'un de ces chantiers, celui de M. Berthier, 

 gérant de la Compagnie des engrais contrôlés, montrera la nature et 

 les résultats de ces exploitations. 



Le petit village d'Orville est situé sur les bords de la rivière de 

 l'Authie; des deux côtés de la vallée, des collines mamelonnées 

 s'étagent en pentes irrégulièreS;, séparées par des ravins assez étroits. 

 C'est dans la partie méridionale du territoire de la commune, surtout 

 aux lieux dits Champs iVargenl et Champs plumes séparés par le ravin 

 ou vallée Toussaint^ que les gisements de sables phosphatés ont été 

 découverts. Ils y sont répartis très irrégulièrement, mais ils sont réunis 

 sur une surface totale de 150 hectares environ. 



C'est par des sondages que la présence des gisements dans une par- 

 celle de terrain est constatée. La méthode consiste à donner des coups de 

 sonde de 10 en 10 mètres, en damier, sur toute la surface et à déterminer 



