NOURRITURE ÉCONOMIQUE DES VOLAILLES. 93 



nourriture distribuée, la poule vagabonde la complète; mais, comme 

 toutes les volailles ne jouissent pas d'un parcours illimité, comme la 

 séquestration est le lot d'un grand nombre, et des plus belles, il im- 

 porte de faire observer que la ration de nourriture quotidienne est le 

 minimum de subsistance réservé aux pondeuses parquées, aussi bien 

 qu'aux volailles couveuses. 



Or, en supposant que les poules ne reçoivent pas autre cbose que 

 deux décilitres de grain par jour, cela fait une consommation annuelle 

 de 73 litres, en comptant 365 jours par an. A 22 francs l'hectolitre de 

 froment, la dépense sera de 16 fr. 06 ; à 18 francs l'hectolitre d'orge, 

 elle sera de 13 fr. 14; à 16 francs l'hectolitre d'avoine, elle sera de 

 11 fr. 68 ; à 14 francs l'hectolitre de sarrasin, elle sera de lOfr. 22cen- 

 times. 



On avouera que ces chiffres de consommation n'ont rien d'exagéré, 

 le décilitre équivalent à une poignée de grain par tête ; si, par générosité, 

 l'éleveur double la dose, la dépense par poule augmentera d'autant. 



Admettez que l'aviculteur compte rentrer dans ses déboursés par la 

 vente des œufs et qu'il ait réglé ses frais de production sur les chiffres 

 que nous venons d'inscrire. Keconnaissons-lui la propriété exclusive 

 d'une race de pondeuses qui produisent chacune 120 œufs par an; de 

 pareilles poules ne sont pas communes dans nos villages de France, 

 au dire des braves gens; favorisons-le d'un débil exceptionnel, sur les 

 marchés de province, aux plus riches coquetiers, à fr. 80 la douzaine, 

 en moyenne ; car, si les œufs se payent 1 fr. 50 l'hiver, ils ne s'achètent 

 que fr. 60 durant l'époque de la ponte. Les œufs d'hiver étant moins 

 nombreux que ceux d'été, le taux de fr. 80 peut être considéré 

 comme particulièrement rémunérateur, les expéditeurs aux Halles 

 centrales en savent quelque chose, car les prix du gros ne sont jamais 

 aussi élevés que ceux du détail, et les frais de transport diminuent les 

 bénéfices. Dix douzaines à fr. 80 font 8 francs. 



En reportant ce chiffre de recette vis-à-vis des chiffres de dépenses, 

 on comprendra que les frais seront toujours supérieurs au produit, 

 tant que le prix des céréales ne sera pas notablement diminué, tant que 

 la ponte n'atteindra pas vingt douzaines par poule, tant que les œufs 

 n'atteindront pas acquéreur à 15 francs le cent. Encore, si ces condi- 

 tions se réalisent, faudrait-il renoncer au froment. 



Les esprits subtils, les extracteurs de quintessence, critiqueront ce 

 raisonnement. Il est certain, diront-ils, que la vente seule des œufs ne 

 peut couvrir les frais, mais, par une exploitation mixte, en y ajoutant 

 la vente des poulets, on arrive à surpasser la dépense. 



Nous n avons pas à nous occuper ici d'élevage, il s'agit d'alimenta- 

 tion comparée à la production ; si vous croyez récupérer vos dépenses 

 en vendantune partie d'œufs et des couvées de poulets, vous embrouil- 

 lez la question sans l'éclaircir. 



Une poule qui élève des poussins ne pond plus ; elle reste deux mois 

 et dix-sept jours improductive avant de recommencer une nouvelle 

 ponte, à dater du jour de l'éclosion, pour peu qu'elle conduise, et sans 

 compter les vingt-et-un jours de l'incubation, soit trois mois et demi, 

 dépensés pour une compagnie de huit à dix poulets. Comme le temps 

 de la couvée est pris sur la saison de ponte, cela se défalque au débit 



