ETUDE SUR LA QUESTION OVINE EN ALGÉRIE. 97 



ÉTUDE SUR LA QUESTION OVINE EN ALaÉRIE 



On se souvient qu'au mois de mars 1892 M. Viger, député, mem- 

 bre du Conseil supérieur de l'agriculture, a été chargé par M. le 

 Ministre de l'agriculture d'une mission spéciale en Algérie, en vue de 

 l'étude de la production du mouton. Cette mission avait pour objet 

 spécial d'indiquer les mesures à prendre en ce qui concerne l'amélio- 

 ration et le développement de la production ovine dans la colonie, ainsi 

 que les moyens d'en favoriser l'importation en France. Ces questions 

 ont été, comme nos lecteurs le savent par les indications que nous 

 avons données à diverses reprises sur ce sujet, agitées maintes fois en 

 Algérie; des solutions diverses ont été proposées, quoique, dans les der- 

 niers temps, on ait constaté des vues plus uniformes à cet égard. Le 

 rapport que JM. Niger a publié récemment sous le titre Etiide sur ta 

 question ovine en Algé7'ie, montre qu'il a déployé une grande activité 

 pour s'acquitter de la mission qui lui avait été confiée; il a visité les 

 principaux centres de production du mouton, ainsi que les grands 

 marchés d'approvisionnement, tant dans les provinces algériennes 

 qu'en Tunisie; il s'est enquis auprès des associations agricoles, des 

 cultivateurs, et notamment de ceux qui s'adonnent spécialement à 

 l'élevage et à l'engraissement ; il a étudié enfin les travaux qui ont été 

 publiés sur cette importante question. Si l'on peut faire, comme pour 

 la plupart des travaux de ce genre, des réserves sur ((uelques points, 

 on doit reconnaître dès l'abord que l'enquête de M. V'iger a été conduite 

 avec beaucoup de soin. 



Le mouton est le meilleur agent pour tirer parti de deux vastes par 

 lies de notre domaine algérien : la région des Hauts-Plateaux et celle 

 du Sahara algérien ; c'est à l'accroissement de l'effectif des troupeaux 

 qu'est lié, en grande partie, le développement de la richesse pour les 

 tribus qui parcourent ces régions. La question du mouton en Algérie 

 est, en effet, surtout une question arabe; la colonisation européenne 

 n'y est que très indirectement intéressée. C'est d'ailleurs un des prin- 

 cipaux motifs pour lesquels cette question, débattue presque constam- 

 ment depuis quarante ans, n'a pas reçu jusqu'ici de solution complète, 

 quoique quelques-unes des mesures préconisées notamment par 

 M. Couput, directeur de la bergerie nationale de Moudjebeur, aient 

 reçu un commencement d'application. 



Un rapport de Bernis, vétérinaire principal militaire, évaluait la 

 population ovine de l'Algérie, en 185'2, à 10 millions de têtes environ. 

 Depuis cette date déjà éloignée, ce total ne s'est pas accru, il est sou- 

 vent descendu au-dessous de ce chiffre, à la suite des insurrections, 

 des sécheresses, etc. Les dernières statistiques du Gouvernement géné- 

 ral de l'Algérie accusaient 10,712,926 moutons en 1888, 9,475,287 

 en 1889 et 8,952,735 en 1890. Ce dernier nombre se décomposait 

 ainsi : 8,578,500 têtes appartenant aux iadigènes, et 374,200 seule- 

 ment appartenant à des Européens, ce qui confirme ce que nous 

 disions plus haut. 



Le régime de la transhumance est celui auquel sont soumis exclu- 

 sivement les troupeaux arabes. Si, depuis quarante ans, la population 



