98 ÉTUDE SUR LA QUESTION OVINE EN ALGÉRIE. 



ovine est restée à peine stationnaire, c'est que cette transhumance se 

 fait souvent dans les conditions les plus déplorables; dans les années 

 de sécheresse, l'imprévoyance des indigènes entraîne la perte d'une 

 énorme quantité d'animaux qu'ils ne peuvent nourrir. C'est pourquoi 

 M. Viger recommande l'application, avec persévérance et esprit de 

 suite, des moyens préconisés depuis longtemps pour subvenir aux 

 besoins des troupeaux : création de réserves d'approvisionnements à 

 vendre aux indigènes en cas de besoin, organisation d'abris et création 

 de points d'eau sur les routes de parcours, tels sont ceux qui parais- 

 sent les plus urgents et dont la réalisation, en diminuant les pertes si 

 fréquentes dans les troupeaux, permettrait au croît d'en augmenter 

 progressivement, et même rapidement, Tefîectif. 



Il ne suffit pas d'accroître les troupeaux, il faut aussi en augmenter 

 la qualité. Le mouton algérien est, dans la majorité des cas, de qua- 

 lité fort médiocre, tant pour la valeur de sa laine que pour son ren- 

 dement en viande. C'est pour provoquer l'amélioration de la qualité 

 des moutons et y contribuer directement qu'a été créée, depuis long- 

 temps, la bergerie nationale fixée successivement à Laghouat, à Ben- 

 Chicao et à Moudjebeur où elle existe toujours. Dans cette bergerie 

 sont entretenus des béliers qui servent à la reproduction, soit sur 

 place, soit dans les troupeaux des tribus : ce sont des béliers mérinos 

 qui y sont maintenus. Les résultats acquis sont loin d'être nuls. Je 

 me souviens d'avoir examiné à l'Exposition universelle de 1889 des 

 échantillons de laine exposés par M. Couput, directeur de la bergerie 

 nationale de Moudjebeur, et provenant de toutes les tribus qui 

 s'adonnent à l'élevage ; ces laines, de qualité fort différente suivant les 

 tribus, étaient accompagnées d'une grande carte indiquant les régions 

 d'où elles provenaient ; mauvaises dans les régions éloignées de la 

 bergerie, elles s'améliorent à mesure qu'on se rapproche de celle-ci, 

 ce qui montrait le rayon dans lequel elle avait exercé son heureuse 

 influence. .J'ai pu d'ailleurs constater personnellement cette influence 

 dès 1881 , sur un des grands marchés indigènes de l'Algérie, à Boghari, 

 et je prends la liberté de reproduire ce que j'écrivais à cette époque 

 {Journal du 14 mai 1881, page 264): 



« Le II avril, j'assistais au marché de Boghari, dont les moutons exclusive- 

 ment amenés par les indigènes, formaient l'élément principal. L'habitude des 

 Arabes est de placer les moutons par lots de 15 à 20 disposés sur deux rangs, 

 tête à tète, et attachés par une seule corde qui s'enroule autour de tous les cous. 

 Eh bien, dans ces lots, tous élevés de la même manière, également rustiques, 

 puisqu'ils venaient des mêmes troupeaux, on reconnaissait du premier coup, à 

 l'ampleur de leurs formes, à leur gigot développé, à leur belle toison, à leur tête 

 caractéristique, ceux qui comptaient parmi leurs ascendants un bélier mérinos 

 amélioré. Et ils sont déjà assez nombreux sur ce point, qui est vrai, le plus 

 rapproché de Ben-Ghicao et de Moudjebeur. Il n'est pas douteux que, par la 

 multiplication du nombre des béliers, au besoin par la création de statio)is d'éta- 

 lonnage sur plusieurs points de la colonie, on arrivera à augmenter rapidement, 

 dans d'énormes proportions, la valeur des troupeaux des Arabes. 



« Pourrait-on obtenir le même résultat avec d'autres races, notamment avec les 

 races de boucherie anglaises? Les tentatives d'acclimatation de ces races qui ont 

 été faites depuis quelques années, dans la Mitidja, ont démontré qu'il leur fallait 

 une nourriture abondante, qui manque dans les cultures des indigènes, et des 

 abris dont ceux-ci n'ont jamais compris le besoin. C'est seulement entre les mains 

 des grands agriculteurs de la plaine que ces animaux peuvent se maintenir. » 



