170 SJGLÉTÉ DES AGRICULTEURS [DE FRANGE. 



tés qui transporte les montagnes. — Une raison plus grave encore, c'est que 

 notre situation financière ne nous le permettrait pas. Nous ne voulons pas sup- 

 primer les récompenses honorifiques que reçoivent nos cinq cents sociétés affiliées, 

 car nous savons quels encouragements elles y trouvent; nous ne saurions renon- 

 cer, ni au service gratuit de l'excellent Bulletin qui rend à nos membres de si 

 sérieux services ; ni à notre laboratoire; ni à nos concours d'instituteurs, de pro- 

 ducteurs de céréales, d'instruments, etc., pas plus qu'à des publications d'un 

 grand intérêt pour l'avancement de la science, et à des études pour lesquelles 

 nous fondons des prix importants, — et cela pour affecter toutes nos ressources à 

 des concours qui viendraient en concurrence de ceux que le Gouvernement orga- 

 nise, dirige et subventionne avec un budget que rien n'épuise. 



Il dépendrait de vous pourtant, messieurs, de mettre à néant cette misérable 

 mais inévitable raison budgétaire : que votre zèle nous amène de nouveaux mem- 

 bres, que chacun de vous prenne à cœur de nous présenter un seul collègue, se 

 regarde comme engagé d'honneur à ce recrutement, et vous aurez ainsi doublé 

 nos ressources et rendu possible ce qui est impossible aujourd'hui. 



En attendant, pourquoi des hommes d'initiative, comme ceux que comprend, 

 par exemple, le groupe de la Loire, ne descendraient-ils pas de la théorie à la 

 pratique et n'organiseraient-ils pas dans leur région un concours modèle, don- 

 nant ainsi l'élan à d'autres parties de la France? Ils seraient bien certains d'avoir 

 de nous l'appui le plus empressé et le plus efficace, tout en recueillant un grand . 

 honneur de ce bon exemple. 



L'année qui vient de s'écouler, messieurs, n'a pas été seulement pour nous 

 une année de travail matériel et de préoccupations financières inévitables dans 

 une transformation comme celle que nous avons eu à subir, elle a été aussi une 

 année d'épreuves douloureuses, et de lutte inattendue. Au moment même où allait 

 se réveiller, sous un prétexte difficile à qualifier, la question des tarifs doua- 

 niers tout entière, nous perdions le meilleur, le plus aimé, le plus laborieux de 

 nos collaborateurs, M. Jacquemart. Nous en ressentions une vive douleur et, 

 privé des conseils des autres membres du bureau de la Société dispersés à ce 

 moment, il ne fallait rien moins que la conscience des devoirs qui pesaient plus 

 lourdement sur votre président pour le déterminer, dans une circonstance pres- 

 sante et solennelle, à protester des premiers contre un projet de convention franco- 

 suisse, négociée par le Gouvernement français. 



J'avais été vivement ému en apprenant qu'on allait renouveler, contre les déci- 

 sions du Parlement en matière douanière, une lutte à peine terminée ; qu'on ne 

 voulait même pas attendre qu'une seule année d'épreuve eût montré le bien ou 

 mal fondé de cette législation nouvelle et que, contrairement aux promesses faites, 

 on négociait de nouveaux traités de commerce. L'abaissement du tarif ?mnzmmn 

 par le ministre même qui avait dit, quelques mois auparavant, en le proposant : 

 « Ce tarif représente la limite inférieure des concessions que peut faire cJiaque 

 « industrie, non pour être à l'abri de la concurrence, mais pour lutter sans 

 « désavantage avec elle; » la violation de l'engagement de laisser en dehors de 

 toute convention internationale les principaux produits agricoles, me paraissaient 

 de véritables crimes de lèse-nation. — Sous l'impression des mêmes sentiments, 

 le président de l'Association de l'Industrie française, M. Acloque, m'invitait à 

 m'associer à la protestation qu'il voulait faire entendre; je n'hésitai pas alors et 

 vous adressai, à la date du 28 septembre, la circulaire qui vous adjurait de soule- 

 ver l'opinion des agriculteurs contre les dangereuses conventions qui venaient 

 d'être signées. J'espère que vous aurez approuvé cette initiative de votre prési- 

 dent, que j'ai été heureux de voir confirmée par une délibération de votre Gonseil,^ 

 dans sa séance du 17 novembre. 



La Suisse, en effet, n'était qu'un écran sympathique dont on couvrait falla- 

 cieusement les concessions identiques qui devaient être fatalement faites dans le 

 monde entier a'ix pays avec lesquels la France entretient des relations commer- 

 ciales, à ceux auxquels nous devons le traitement de la nation la plus favorisée, à 

 l'Allemagne en particulier, à l'étreinte de laquelle nous avions eu tant de peine à 

 échapper ! Il est évident qu'une fois le tarif minimum abaissé pour une seule 

 puissance, toutes auraient le droit d'exiger cet abaissement. 



Certes, nous respectons les droits et les intérêts du commerce, que l'on invo- 

 quait dans celte question, nous ne nions aucun des services qu'il rend à notre 



