SOCIETE DES AGRICULTEURS DU NORD. 451 



M. Guillemin a si brillamment rapportée à la Chambre; je me réserve égale- 

 ment d'examiner avec soin le procédé de M. BruUé, sur lequel M. Maurice 

 Boucherie a présenté des conclusions très favorables à la Société des agriculteurs 

 de France. 



Oui, messieurs, nous devons encourager et favoriser la production du lait 

 comme celle de la viande. 



Après les énormes importations de bétail de 1875 à 1883, nous avons vu se 

 développer, à l'abri des tarifs de douanes, notre effectif de porcines et de bovi- 

 dés. Il suffit actuellement à notre consommation. Il n'en est pas de même du 

 mouton : nous constatons, en effet, dans notre effectif ovin une diminution pro- 

 gressive, et les ovidés allemands et hongrois viennent prendre la place des mou- 

 tons français dans un pays où la consommation de cette viande tend à ^'accroître 

 tous les jours. Pourquoi cette diminution? Est-ce, comme on l'a dit, parce que 

 les conditions de culture sont changées par suite de la restriction du parcours? 

 Est-ce une conséquence de l'abaissement continu du prix des laines ? Mais ces 

 causes existent également en Allemagne, et pourtant nous voyons arriver sur nos 

 marchés de fort jolis produits, croisements des races anglaises et mérinos avec 

 les races indigènes, qui supportent les droits de douanes et la perte subie par la 

 vente de la laine. 



C'est que nos voisins ont depuis longtemps tiré parti des résidus de la distillerie 

 agricole pour l'élevage du bétail; c'est qu'ils ont compris que le meilleur moyen de 

 produire de la viande à bon marché consiste à cultiver les racines ou les tuber- 

 cules, à en utiliser sous forme d'alcool là matière hydrocarbonée et à rendre à 

 l'assimilatioa animale, sous forme de pulpes, toute la matière azotée. Cette pro- 

 duction de bétail à bon marché est-elle restée l'apanage des riches propriétaires? 

 Nullement, car en Autriche, comme en Allemagne, une législation intelligente 

 accorde des bonis de fabrication aux cultivateurs et leur permet de lutter contre 

 la grande industrie de l'alcool plus favorisée par la facilité des transports du 

 charbon et pouvant d'autant plus facilement réduire son prix de revient que ses 

 frais généraux se répartissent sur une fabrication plus étendue. 



C'est ainsi que nous devrions opérer. M Méline l'a fort bien expliqué à la tri- 

 bune de la Chambre, et c'est, pour ma part, ce que je voudrais voir établir dans 

 ce pays, convaincu que le sacrifice fiscal consenti serait compensé au centuple 

 par l'amélioration de notre production eu bétail et par le bénéfice qu'en retirerait 

 le consommateur. 



C'est pour répondre à ces données que je viens de nommer une commission 

 ayant pour but d'élaborer un projet simple et pratique; j'ai fait appel à ceux 

 d'entre vous, messieurs, dont je connais la haute compétence elles lumières pour 

 m'éclairer de leurs conseils, car si le devoir d'un ministre de l'agriculture doit 

 être d'encourager et de récompenser, comme le dit un de nos maîtres en agrono- 

 mie, il doit interroger ; et ces avis, messieurs, je veux les puiser parmi les hommes 

 pratiques, parmi les agriculteurs de profession dont l'adhésion aura pour moi 

 d'autaat plus de prix qu'elle sera plus indépendante. 



Mais, tout en réclamant hautement pour l'agriculture les lois et les règlements 

 nécessaires à sa prospérité, vous avez soin d'ajouter que vous n'êtes pas de ces 

 utopistes dangereux qui font de l'Etat une sorte de maître Jacques devant servir 

 tous les intérêts et pourvoir à tous les besoins. Vous comprenez que l'initiative 

 individuelle doit jouer un rôle prépondérant dans un organisme social complet, 

 et qu'elle est le principal facteur du progrès en toute chose. Le devoir du Gou- 

 vernement est d'encourager ces initiatives, de les orienter vers un but déterminé, 

 d'être un guide et un appui, non un maître, en un mot, de donner le mot d'ordre 

 du progrès à la grande collectivité des travailleurs ruraux, cette armée de l'ordre, 

 du travail et du dévouement à la République. 



Et comment développerons-nous ce goût de la profession agricole, cette mise en 

 valeur du terrain intellectuel en faveur de nos idées? Par l'instruction, et par 

 l'instruction démocratique, par l'école primaire. Les lois scolaires de la Répu- 

 blique en répandant l'enseignement populaire ont fait une œuvre grande et forte 

 sur laquelle les partis hostiles ont exercé leurs critiques, mais qui défiera dans 

 l'avenir la passion politique lorsque les ennemis du régime actuel en auront vu 

 les résultat pratiques. Elle serait incomplète cependant si en môme temps elle 

 n'inspirait aux enfants l'amour du travail manuel, si elle ne cherchait â retenir 



