460 LA CULTURE DU COLZA DANS LA PLAINE DE CAEN. 



dard, Chicot de Saint-Laud, blé d'Australie, Chiddam, etc.) Dès 1854, 

 un cultivateur, M. Manoury, possédait à Lébisey, auprès de Gaen, 

 une riche collection de blés, et entreprenait, sous la direction de 

 M. Isidore Pierre, des expériences de sélection de semences et des 

 essais d'engrais. 



Les engrais chimiques et industriels alors connus, les guanos et 

 tourteaux de graines oléagineuses étaient d'un emploi courant et géné- 

 ral. Les agriculteurs prenaient, auprès de M. L Pierre, qui fondait 

 en 1847 la Station agronomique de Caen, un enseignement précieux ; 

 beaucoup d'entre eux, et certes des meilleurs, aiment encore à rap- 

 peler le souvenir des leçons de ce savant aussi modeste que conscien- 

 cieux. 



Mais, de toutes les cultures de la plaine de Caen, celle du colza oc- 

 cupait le premier rang. M. L Pierre disait : « De toutes les plantes 

 cultivées sous nos climats tempérés, il n'en est peut-être pas une 

 seule dont la culture ait pris, en aussi peu de temps, une aussi grande 

 extension que celle du colza. » [Etudes d'agronomie, T. IV). Le colza 

 était devenu, dans ce pays « la source d'un mouvement agricole, com- 

 mercial et industriel, considérable ». 



De nombreuses et importantes fabriques d'huile s'étaient ouvertes 

 à Caen. Les tourteaux résultant de l'expression de la graine furent 

 généralement exportés dans les pays du Nord (Danemark, Angleterre 

 et Allemagne du Nord) ; bientôt, ils ne retournèrent à la terre que 

 rarement, et seulement dans les bonnes exploitations. 



D'après M. Louise, directeur de la Station agronomique de Caen, le 

 développement pris alors par la culture du colza « s'explique surtout 

 par le prix élevé qu'atteignait la vente du produit. De plus, chaque 

 récolte laissant la terre dans un état exceptionnel de propreté et d'ameu- 

 blissement, nos cultivateurs avaient adopté une rotation dans laquelle 

 se succédaient colza, céréales, sainfoin, trois fois en neuf ans. Il con- 

 vient aussi d'ajouter (|ue cette culture sarclée précédant le blé, en 

 augmentait sensiblement le rendement. Cependant, non contents de 

 ces avantages, quelques agriculteurs voulurent avoir plus encore et 

 crurent possible de demander à la terre deux récoltes consécutives de 

 colza. Les conséquences de cet essai furent désastreuses; à cette épo- 

 que on ignorait tout (!) au sujet des exigences de la plante et de la 

 manière dont elle appauvrit le sol. Une production aussi active dans 

 des conditions semblables devait amener un abaissement progressif 

 des récoltes. 



« D'autres causes vinrent s'ajouter à celle-là pour aggraver la situa- 

 tion. La plus sérieuse fut la baisse de prix des colzas indigènes, cau- 

 sée par l'importation des graines étrangères : baisse encore accentuée 

 par l'extension que prit en même temps l'éclairage aux huiles miné- 

 rales. » {Ann. agronomiques, T. XVII, n° 5). 



Découragés par toutes ces circonstances fâcheuses, les agriculteurs 

 renoncèrent peu à peu à cultiver le colza comme plante de rapport et 

 ne le conservèrent plus que pour les nécessités de la rotation, si bien 

 qu'en 1883 il n'occupait plus 6,000 hectares dans tout le département 

 du Calvados. 



La crise a subi depuis lors une heureuse modification. La statis- 



