LA CULTURE DU COLZA DANS LA PLAINE DE CAEN. 461 



tique agricole annuelle^ pour le Calvados, nous montre en effet que 

 la culture du colza était remontée, pendant les années 1888, 18 89, 

 1890, à une étendue moyenne de 12,800 hectares. Dans la plupart 

 des exploitations cette étendue a encore augmenté sensiblement en 

 1891 et 1892. 



Les cultivateurs de la Plaine de Caen restent donc fidèles à la pro- 

 duction du colza. L'emploi, quelquefois rationnel, des engrais chimi- 

 ques, une meilleure préparation du sol et le choix approprié des 

 semences ont notablement augmenté les rendements. 



Le colza est moins exigeant que d'autres plantes industrielles; il 

 permet une excellente répartition des travaux, des attelages et du per- 

 sonnel ; sa culture exige peu de travaux fatigants; elle devait être, par 

 suite, estimée là où l'on élève le demi-sang. On sème avant la moisson 

 et on repique avant les semailles ; on récolte en juin, c'est-à-dire à un 

 moment de repos relatif. D'un autre côté, la terre, libre dès le com- 

 mencement de l'été, peut être préparée facilement et dans de bonnes 

 conditions pour les emblavures d'automne. 



Cette récolte hâtive permet encore au cultivateur de se procurer de 

 l'argent à la veille des récoltes et des semailles, surtout dans une 

 région de petite culture. 



Enfin les « chaumes » sont généralement vendus, surtout dans les 

 petites exploitations, et augmentent le produit d'autant. La partie infé- 

 rieure des tiges, « les racines, » arrachée le plus souvent par les 

 ouvriers qui ont fait la récolte, leur est abandonnée et leur assure le 

 chauffage pour la longue saison d'hiver. 



Malgré tous les avantages qu'elle présente, les circonstances écono- 

 miques ont eu raison de cette culture. Le quintal de colza qui valait 

 35 à 40 francs de 1 860 à 1 870, a diminué de plus de moitié. En 1 892, 

 le cours est tombé, sur la place de Caen, auprix dérisoire de 19 à 20 fr. 

 le quintal, 13 fr. 50 environ l'hectolitre. Sous l'influence de condi- 

 tions atmosphériques exceptionnelles, il est vrai, les rendements ont 

 été très faibles, et, dans bon nombre d'exploitations, le bénéfice net 

 s'est abaissé à 50 ou 60 francs par hectare. 



Lors de la discussion des tarifs de douanes, les pays producteurs de 

 colza ont demandé, eux aussi, à être protégés, et il semblait, au début 

 des débats, que leur désir allait être réalisé. Peut-être ont-ils été trop 

 exigeants'!:' La Chambre et le Gouvernement avaient d'abord accepté 

 des droits à l'importation assez élevés sur le colza et les graines oléa- 

 gineuses similaires; les graines oléagineuses non similaires (sésame, 

 arachides, etc.) étaient exceptées. Les producteurs insistèrent de nou- 

 veau auprès du Sénat, et ils obtinrent gain de cause après une discus- 

 sion très vive. Le retour en seconde lecture à la Chambre des députés 

 donna, aux représentants des villes industrielles du Midi, l'occasion 

 de relever la question ; ils eurent l'appui du Ministre du Com.merce, 

 M. J. Roche; tous les droits furent supprimés et le statu quo main- 

 tenu. 



Quelques députés des départements du Nord et de la Normandie 

 réclamèrent, peu de temps après l'homologation des nouveaux tarifs, 

 l'extension à la culture du colza des primes accordées pour six ans aux 

 producteurs de lin. Ils aboutirent à un nouvel échec, et même, auraient- 



