LES CHIFFONS DE LAINE EN AGRICULTURE. 467 



disparaît sans profit pour personne et au détriment de l'agriculture ! 



Ce n'est guère qu'en ce siècle que le chiffon de laine a été utilisé 

 par l'agriculture, du moins en France. Il semble avoir été connu 

 plus tôt en Angleterre si nous en croyons John Sinclair dont VAgricul- 

 ture pratique et raisonnée a été traduite par Mathieu de Dombasle. 

 « Les chiffons de laine découpés en petits morceaux, lisons-nous dans 

 cet ouvrage, sont employés à la quantité de 700 à 1,600 kilog. par 

 hectare, ils réussissent surtout sur les sols secs, sablonneux ou 

 crayeux, attendu qu'ils attirent l'humidité de l'atmosphère et la 

 retiennent sur le sol. » 



Mais ce n'est pas seulement sur les sols secs et sablonneux que les 

 chiffons de laine produisent de l'effet; ils en ont tout autant dans les 

 sols calcaires et argileux en divisant les molécules du sol, en dehors 

 de l'azote qu'ils y introduisent. Ils ont donc à la fois une action méca- 

 nique et chimique. 



Toutefois, c'est surtout sous ce dernier rapport et comme produc- 

 teurs d'azote, que les chiffons de laine sont recommandables en agri- 

 culture. Mathieu de Dombasle les mélangeait au fumier, afin d'en 

 hâter la décomposition. D'autres les mettent en tas, en les arrosant 

 d'eau ou d'urine, dans le même but. La plupart des cultivateurs 

 cependant les répandent à l'état brut dans la terre. 



S'il s'agit d'engraisser des sols destinés à des cultures à végétation 

 rapide, il est important de hâter la décomposition de la laine par un 

 traitement préventif; cette méthode devient inutile pour les plantes 

 vivaces. 



En principe, on peut employer le chiffon de laine pour toutes les 

 cultures qui réclament de fortes doses d'azote ; mais son effet est remar- 

 quable sur les pommes de terre, les houblons, les vignes, les arbres 

 fruitiers! Je ne saurais trop recommander, par exemple, de mettre une 

 livre de chiffons de laine autour des vignes américaines nouvellement 

 plantées, chaque fois surtout que le sol est naturellement pauvre. 

 Pour ma part, je l'ai essayé dans une plantation de Riparias greffés 

 et je n'ai eu qu'à m'en louer. 



Il en est de même des arbres fruitiers. J'ai fait à ce sujet une expé- 

 rience comparative qui m'a convaincu de la valeur de cet engrais. En 

 plantant un certain nombre d'arbres fruitiers, j'ai mis un kilog. de 

 chiffons de laine au-dessous et autour des racines du jeune arbre et 

 même sur les racines. Il est vrai que je plantais en terrain très sec et 

 que je voulais conserver de mon mieux l'humidité si nécessaire à la 

 reprise du sujet, surtout la première année. En même temps, je plan- 

 tais quelques autres arbres sans leur donner ce précieux adjuvant! 



Dès la première année, mais surtout dès la seconde, les arbres où 

 j'avais mis mes chiffons de laine eurent une végétation bien plus belle 

 qui persista plusieurs années et ils se mirent bien plus vite à fruit! Ils 

 sont restés toujours plus beaux que les autres. 



Chaptal nous fait connaître, d'autre part, dans sa Chimie appliquée 

 à l'agriculture, la puissance de cet engrais sur d'autres cultures. « Un 

 des phénomènes qui m'ont le plus étonné dans ma vie, dit-il, c'est la 

 fertilité d'un champ des environs de Montpellier, qui appartenait à 

 un fabricant de couvertures de laine. Le propriétaire y faisait apporter. 



