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le sais, parce qu'elle écarte les chimères et les apparences ; mais si l'on 

 peut nier ses principes, on ne les viole jamais impunément. » On ne 

 peut pas dire que l'agriculture moderne a violé les principes économi- 

 ques, mais peut-être n'est-il pas inutile de synthétiser certains faits 

 importants qui dominent la production à notre époque et qui permet- 

 tront de dégager ces principes sous un jour nouveau. La formule si 

 simple : élévation des rendements, abaissement des prix de revient, est 

 toujours l'égide de l'industrie agricole, mais elle s'est compliquée 

 d'autres facteurs qui soulèvent la discussion. 



Tout d'abord, en raison de l'entrée en lice de plusieurs pays qui a 

 amené ces phénomènes de lutte économique que l'on a appelée la con- 

 currence universelle, toutes les nations européennes ont cru devoir 

 protéger leur production nationale par des tarifs douaniers : la France 

 n'est pas seule à s'être ravisée, l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, l'Au- 

 triche-Hongrie ont fait de même; l'Angleterre agricole, à son tour, 

 prenant le pas sur l'Angleterre industrielle, réclame de plus en plus des 

 mesures de même ordre que jusqu'ici elle avait été seule à dédaigner. 

 La revision des tarifs douaniers est donc bien, semble-t-il,la première 

 mesure qui s'impose pour économiser une crise agricole trop intense. 

 Mais est-ce suffisant? N'y a-t-il rien à craindre au-delà de ce que l'on 

 peut éviter par une surélévation des barrières douanières? 



Et suivant le langage de Bastiat, à côté de ce que l'on voit, n'y a-t- 

 il pas quelque chose que l'on ne voit pas? 



Assurément, il serait injuste de reprocher à nos agriculteurs de ne 

 rien voir au-delà des droits qui leur ont été concédés par les derniers 

 tarifs ; les progrès qu'ils ont su réaliser par ailleurs, en sont la meil- 

 leure preuve : emploi judicieux et général des engrais chimiques, amé- 

 lioration des semences, perfectionnement du bétail, reconstitution des 

 vignobles, transformation de l'industrie laitière, etc., tout cela est 

 excellent, mais tout cela est insuffisant. On continue presque partout 

 à se plaindre de la difficulté des opérations agricoles, moins peut-être 

 qu'auparavant, mais les griefs que l'on invoque, pour n'être plus de 

 même nature, n'en sont pas moins réels et ils pourraient prendre à 

 bref délai un degré nouveau d'acuité. 



Ce n'est pas en France seulement que l'on se plaint, c'est aussi en 

 Angleterre^, c'est en Italie, c'est même aux Etats-Unis. Et si dans cha- 

 que pays les réclamations ne sont pas absolument identiques, on trouve 

 cependant partout un fonds commun qui les rattache toutes à ces 

 deux idées, opposées et inconciliables au premier aspect : 



I. — La concurrence universelle aggrave de plus en plus la situation 

 des producteurs, les pousse vers la production intensive et la spécia- 

 lisation de plus en plus grande de la culture, ce qui entraîne une 

 organisation industrielle complète à laquelle les cultivateurs sem- 

 blaient peu préparés pour la plupart. 



II. — L'organisation économique qui nous a régis jusqu'ici semble 

 s'adapter difficilement aux conditions sociales de l'époque actuelle, à 

 la soif immodérée des hauts bénéfices qui se manifeste aussi bien dans 

 la classe des propriétaires que dans celle des travailleurs de la terre. 



C'est volontairement que nous restreignons la question aux intérêts 

 purement agricoles. 



