CAUSERIE ÉCONOMIQUE. 501 



Les propositions de solution radicale ne manquent pas, les plus radi- 

 cales, souvent les plus violentes, revêtent môme parfois les séduisantes 

 apparences de la logique. Mais que l'on se rassure bien vite, les ques- 

 tions sociales ne sont pas aussi simples : chaque progrès ne vient et 

 ne peut venir qu'à son heure, quand seulement il s'adapte aux besoins 

 nés de la société, à ses intérêts immédiats. Au surplus, ce n'est pas 

 avec des théories que l'on fait mouvoir les sociétés, c'est avec des faits 

 pratiques, et tant que la théorie se heurte à des intérêts acquis, fondés 

 sur la justice, elle ne peut passer dans la pratique qu'en tenant compte 

 de ces intérêts. La justice est immanente — pour répéter un grand 

 mot — et les révolutions qui pourraient la violer momentanément 

 amèneraient certainement une réaction. 



Afin de préciser notre pensée, prenons des faits pratiques : 



Une grande réunion d'agriculteurs, tenue en Angleterre, le 5 janvier 

 dernier à York, a décidé de donner son adhésion au projet de 

 création d'un syndicat agricole national englobant tous les syndicats 

 agricoles, tous les propriétaires ruraux, tous les fermiers, tous les tra- 

 vailleurs agricoles des Iles britanniques, afin de défendre en commun 

 les intérêts de 1 agriculture anglaise. 



Lord Winehelsea, qui est le promoteur de cette idée et qui parcourt 

 le pays pour organiser un mouvement en sa faveur, a dit que, si 

 l'agriculture veut sortir de la crise qu'elle traverse, elle doit s'opposer 

 à la concurrence étrangère ; supprimer les intermédiaires qui vendent 

 les produits et qui les remplacent souvent frauduleusement par des 

 produits étrangers ; forcer les compagnies de chemins de fera abaisser 

 leurs tarifs; assurer un travail permanent et un salaire convenable 

 aux paysans et leur permettre d'acquérir des terres; obtenir que les 

 impôts qui frappent l'agriculture ne soient pas si lourds, attendu que 

 sur les 600 millions de livres sterling du revenu fiscal de la nation, 

 l'agriculture a fourni jusqu'à 160 millions ; supprimer les trafics sur 

 les terres ; empêcher la falsification des denrées et des engrais ; faire 

 des expériences et des analyses de la valeur des engrais. 



La caricature anglaise s'est déjà emparée de ce discours de lord Win- 

 ehelsea — qui a eu un grand retentissement — et a réussi à lui don- 

 ner toute l'autorité d'un programme de combat. Ce programme, on 

 s'en rend compte aisément, est complexe, il concilie, peut-on dire trop 

 d'intérêts opposés; mais tout bien considéré, il est acceptable dans 

 toutes ses parties. 



Dès maintenant le protectionnisme est un parti puissant à la 

 Chambre des communes. Le 8 février dernier dans le débat sur 

 l'adresse, après une discussion de deux jours, la Chambre basse a 

 rejeté par 272 voix seulement contre 232, l'amendement du député 

 conservateur Wharton exprimant des regrets de ce que le discours du 

 Trône n'ait annoncé aucune mesure protectionniste (droits sur les 

 viandes et fromages étrangers) ou simplement protectrice (diminution 

 des impôts et charges locales) pour remédier à la détresse à laquelle 

 les agriculteurs anglais sont actuellement exposés. 



Aux Etats-Unis, l'agitation soulevée par les agriculteurs au moyen 

 de leur puissant syndicat le F armer s' Alliance ne semble se calmer un 

 moment que pour se faire sentir avec plus d'énergie à chaque reprise 



