502 CAUSERIE ÉCONOMIQUE. 



des débats. La crise agraire sévit aux Etats-Unis plus qu'en Europe 

 d'ailleurs ; en 1890, dans trois états seulement : le Maine, le Vermont, 

 le New-Hampshire, 4,440 exploitations ont été délaissées par leurs 

 exploitants, faute de pouvoir satisfaire leurs créanciers. Les causes de 

 cette crise sont profondes, elles tiennent de l'abus du crédit d'une spé- 

 culation outrée et de l'excès de la concurrence et non de la protection 

 douanière. La dette hypothécaire agricole atteint déjà 13 milliards. La 

 ruine des farmers tend à favoriser la formation de la grande propriété 

 (en concours avec d'autres causes) et l'apparition d'une classe subor- 

 donnée de fermiers à bail et de métayers. Ce sont les premiers 

 symptômes d'une situation nouvelle, moins originale, plus semblable 

 à celle du monde rural européen et qui représente l'avenir de la cul- 

 ture aux Etats-Unis*. 



Les farmers avaient fondé dès 1 867 une association devenue prompte- 

 ment nombreuse et puissante. La Grange^ qui fonctionnait à peu près 

 comme un syndicat économique, résista au monopole des chemins de 

 fer, puis fit les ventes et les achats en commun, et surtout s'efforça 

 d'.éviter les usuriers et les syndicats de spéculateurs par l'assurance 

 mutuelle, le crédit, la coopération. Les résultats obtenus parla Grange 

 sont immenses, mais ils n'ont pu empêcher la crise. La Grange cessa 

 de fonctionner ou à peu près en 1876. En 1889, une autre association 

 s'est fondée sous le nom de Fflrmer.s'^//Mnce dont l'inspiration motrice 

 paraît différente de la première. Celle-ci a déjà joué un rôle politique 

 considérable en 1890 lors de l'élection du 25' congrès, et l'agita- 

 tion qu'elle entretient aujourd'hui semble se porter sur le terrain 

 politique et social. 



En France, de grands progrès ont été réalisés depuis moins de 

 vingt ans, dans tout ce qui touche à l'entreprise agricole. La création 

 des syndicats paraît toutefois la plus féconde, la plus puissante de 

 toutes les réformes accomplies, elle a été copiée dans tous les pays à 

 peu près, avec plus ou moins de succès, suivant le tempérament propre 

 à chaque peuple : il reste encore à compléter leur action en les 

 faisant servir d'une façon plus générale à l'approvisionnement des 

 marchés, à l'écoulement direct des produits aux consommateurs, et 

 cette nouvelle fonction n'est pas incompatible avec leurs moyens d'ac- 

 tion. La sélection des semences, la création de nouvelles espèces plus 

 résistantes aux accidents, plus productives surtout que les anciennes, 

 sont en excellente voie, et l'exploitation rationnelle du bétail de nos 

 fermes s'améliore incessamment. Si ce sont la plupart du temps les 

 grandes fermes qui sont à la tête du progrès, les petites suivent autant 

 que le permettent l'état des relations, l'instruction de la masse, et la 

 diffusion de plus en plus grande de la presse agricole. 



Mais ce n'est pas tout que de faire le possible chez soi, il ne faut 

 pas se laisser devancer par des concurrents, par des rivaux plus dili- 

 gents : les efforts combinés de chacun et ceux de cette puissance 

 anonyme que l'on appelle l'Etat et que l'on invoque de plus en plus 

 fréquemment ne sont pas de trop pour la tâche difficile qui s'impose. 

 Rappeler ici tout ce qu'a réalisé en France l'initiative gouvernementale 

 dans la reconstitution des vignobles, l'enseignement agricole, la pro- 



1. Y. LÉON PoiNSARD, Libre-Ecliange et Protection, Pa.ris 1893. 



