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coles sont longues et les lois sont souvent courtes dans leur existence, 

 bien que diffuses, confuses et prolixes dans leur texte. Encore une fois 

 gare l'épine dans l'œil. P. Di] Pré-Collot. 



L'AVICULTURE AU MOYEN AGE 



L'aviculture joue en notre dix-neuvième siècle un rôle considérable. Des sociétés 

 se sont formées pour vulgariser, en notre pays, l'élevage des animaux de basse-cour. 

 En ce temps où les fermiers cherchent à tirer profil de toutes les branches de 

 l'agriculture, où les ménagères veulent augmenter leurs revenus en installant une 

 basse-cour et en la peuplant de belles poules, il est intéressant de jeter un coup 

 d'oeil en arrière et de voir comment nos ancêtres, au moyen-âge, sous le règne du 

 bon roi Henri IV, jugeaient et appréciaient les hôtes du poulailler. 



Sully, le grand Sully, avait eu raison de dire que l'agriculture est la première 

 richesse d'un pays. « Labourage et pâturage, disait-il, sont deux mamelles dont 

 « la France est alimentée ^y. Le ministre du roi qui désirait que tout paysan eût 

 sa poule au pot le dimanche, avait eu soin de s'entourer d'hommes compétents 

 qui possédaient à la fois la pratique et la science. 



L un de ces agriculteurs, de ces écrivains illustres, le seigneur du Pradel, 

 Olivier de Serres, dans son Théâtre de V agriculture et Mesnage des champs, 

 parle de la poulaille en des termes qui nous donnent une idée exacte de ce 

 qu'était l'aviculture à cette époque. Nous allons passer en revue les appréciations 

 d'Olivier de Serres, nous tâcherons de les rendre à la portée de tous et de les 

 comparer ensuite aux méthodes usitées de nos jours. 



Mais laissons d'abord parler notre auteur : 



« Afin que nostre maison contienne non seulement ses nécessitez, mais aussi 

 « quelques délices et voluptez telles qu'honnestement on les peut souhaiter: 

 « après l'avoir fournie du principal bestial, ensuite nous la meublerons de l'autre, 

 « dont l'ornement est une augmentation de revenus, assavoir de toutes espèces de 

 « volailles ». 



Peut-on parler avec plus de clairvoyance? Non, tout le monde sait que la volaille 

 est à la fois un agrément et un profit : agrément en tant qu'elle égayé notre vue, 

 qu'elle flatte nos regards, qu'elle peuple le paysage ; profit, c'est-à-dire qu'elle 

 apporte au budget de la ferme un bénéfice qui, loin d'être une quantité négli- 

 geable, est un rapport indéniable. Olivier de Serres, en homme observateur, 

 remarque que « les plus simples femmelettes, » que les ménagères les plus pauvres 

 ont presque toutes des volailles, car, dit-il, « il n'y a tant de pauvre métairie où 

 la poulaille ne fasse la première nourriture. » Et plus loin, ne fait-il pas sagement 

 cette réflexion que c'est à la femme qu'incombe la direction de la basse-cour : « à 

 notre mère de famille, à /ague//e proprement ce négoce appartient. « 



Puis Olivier de Serres fait un classement des diverses races et espèces de 

 poulailles, « lesquelles est besoin de discerner pour les gouverner toutes selon 

 leur particulier naturel. » 



Que l'on reconnaît par là l'homme méthodique, qui cherche le pourquoi et le 

 parce que d'une chose. 



Tout le monde ne sait-il pas que tout animal est fait pour vivre sous un climat 

 déterminé, avec une nourriture qui lui est propre? Essayer de bannir le naturel 

 vous verrez ce qu'il arrivera. La réponse n'a-t-elle pas été faite et de main de 



maître 



Chassez le naturel, 

 Il revient au galop. 



Olivier de Serres l'avait donc bien compris. Que désirait-il avant tout : éclairer 

 les agriculteurs, leur donner des conseils et surtout les mettre en garde contre 

 les préjugés de la routine qui causent encore même de nos jours de gros préju- 

 dices. 



Dans sa classification de poulaille, il comprend à la fois le gibier, les oiseaux 

 aquatiques (sarcelles, cygnes, grues, cigognes, etc.), le paon. 



A noter également la distinction qu'il fait entre les canes communes et les 

 canes d'Inde (de Barbarie) « desquelles sort une troisiesme bastarde race quand 

 le canard d'Inde et la cane commune s'accouplent ensemble. » 



