696 SUR l'organisation DU CRÉDIT AGRICOLE. 



Que conclure de cet exposé, sinon que toute banque créée dans le 

 but de venir en aide à l'agriculture, par le fait même qu'elle ne peut 

 pas opérer comme les banques ordinaires d'escompte, est forcément 

 condamnée à périr? Que des ministres, amis du bien public, que des 

 esprits élevés et généreux en poursuivent la création, que l'Etat lui- 

 même vienne à leur aide en leur promettant une large subvention, . 

 nous le comprenons aisément; mais, qu'on nous permette de le dire, 

 tous poursuivent, sans s'en douter, une véritable utopie, doublement 

 dangereuse en ce sens qu'elle prépare la ruine des capitalistes qui par- 

 ticiperont à la création de cette banque et qu'en même temps elle fait 

 naître dans l'esprit des agriculteurs des espérances qui ne se réalise- 

 ront un instant que pour s'évanouir bientôt, en ne laissant après elles 

 que des déboires cruels et de profondes misères. L'expérience du 

 passé doit être plus que jamais la leçon de l'avenir. Jamais jusqu'à 

 présent aucun crédit agricole n'a pu vivre en France; renonçons donc 

 à en établir un qui ne serait pas plus viable que ceux dont nous avons 

 gardé le souvenir, ou créons-le sur des bases entièrement nouvelles, 

 susceptibles de lui assurer une existence longue et prospère. 



Pour trouver ces bases, il importe d'abord de les cbercber ailleurs 

 que dans la constitution des sociétés financières existant actuellement. 

 Bien qu'un capital considérable nous paraisse nécessaire, ce n'est pas 

 à des capitalistes que nous entendons le demander. Nous ne voulons 

 pas avoir des actionnaires, venant prendre la plus grosse part de nos 

 bénéfices, notre but principal étant de prêter à l'agriculture à un taux 

 extrêmement bas, de façon à la servir et non à la ruiner. Pour la faci- 

 lité de notre argumentation nous avons parlé plus haut d'un capital de 

 10 millions; mais qu'on veuille bien y réfléchir : si nous n'avions que 

 cette somme à mettre à la disposition des agriculteurs de France, en 

 vérité ce ne serait pas la peine de songer à la création d'un crédit 

 agricole ; cinquante millions même ne nous suffiraient pas : c'est à 

 partir de cent millions que notre banque commencera à rendre de 

 véritables services à l'agriculture. Nous voulons en outre que notre 

 établissement soit large dans ses prêts et qu'il accorde toute tacilitéde 

 paiement à ses emprunteurs, si à l'échéance, par suite de mauvaises 

 récoltes, ils se trouvent dans l'impossibilité de remplir leurs engage- 

 ments. Nous désirons enfin constituer notre capital de telle façon que, 

 s'il survient des pertes, ce qui est inévitable, elles soient supportées 

 d'abord par les réserves, ensuite, s'il y a insuffisance, par le capital 

 lui-même, sans que nul ne puisse être atteint dans sa fortune ou dans 

 ses intérêts. 



Mais, me dira t-on, comment pourrez-vous arriver à constituer un 

 pareil capital sans recourir à la bourse des capitalistes? Ici permettez- 

 moi, monsieur le directeur, de ne pas répondre, car je trahirais, en le 

 faisant, un secret qui appartient à un ami, mon collaborateur. Qu'il 

 vous suffise de savoir que le système, sur lequel est basée toute notre 

 combinaison, a déjà été expérimenté par lui dans des conditions qui, 

 pour être modestes, n'en sont pas moins concluantes. Le succès est 

 donc certain^ à une condition cependant, c'est que l'Etat, auquel nous 

 sommes prêts à livrer notre secret, nous prête un concours qui sera, 

 nous tenons à l'affirmer ici, beaucoup plus moral que financier. 



