LES FEUILLES D'ARBRES DANS L'ALIMENTATION DU BÉTAIF>. 779 



nous citerons : le charme, le frêne, l'aune, le noisetier, le sapin, etc. 

 C'est pour cette raison que M. Cornevin interdit d'une façon formelle 

 la dépaissance des bourgeons et des jeunes feuilles. Quant aux vieilles 

 feuilles, qui se détachent naturellement de l'arbre aux premiers froids, 

 il ne faut point compter sur elles, les animaux se refusant toujours à 

 les manger. 



Pratiquement, l'utilisation des feuilles comme fourrage ne sera 

 permise que dans la période qui s'étend de juillet à octobre. Plus 

 tard, en septembre, la feuille ayant cessé physiologiquement de fonc- 

 tionner, ne sera plus d'aucune utilité. On peut donc enlever, dès 

 juillet et même étant donné la précocité de cette année, dès juin, les 

 feuilles vertes, sans crainte de porter préjudice ni à l'arbre ni au 

 bétail qui doit les consommer. 



Dans cette cueillette, nous écarterons d'abord les feuilles que les 

 animaux refusent, comme celles du châtaignier, ou encore celles qui 

 jouissent de propriétés toxiques et vénéneuses, comme celles de l'if, 

 du fusain, de l'allante, du laurier-rose, du sumac, du faux-ébénier. 

 Nous laisserons également de côté les feuilles de noyer, ou celles de 

 nerprun-alaterne, qui diminuent et tarissent même la sécrétion du 

 lait. 



Restent alors les espèces réellement comestibles qui sont : l'orme, 

 le peuplier, le marronnier d'Inde, l'érable, le platane, le saule, l'aca- 

 cia, le mûrier, le chêne, le noisetier, le micocoulier, le frêne, le bou- 

 leau, le sorbier, le charme, l'aune noir, le tilleul, les aiguilles de 

 pins, les feuilles de vigne. 



Si nous comparons la composition chimique et la richesse des 

 feuilles avec celles des fourrages verts communs, on arrive, suivant 

 M. Ch. Girard, à cette conclusion remarquable, que les feuilles con- 

 stituent un fourrage supérieur à tous les fourrages cultivés. En excep- 

 tant les aiguilles de pin, les feuilles de platane et de bouleau, toutes 

 les autres feuilles, au point de vue de leur richesse en azote, seraient 

 supérieures à la luzerne verte. Peut-être cette conclusion est-elle un 

 peu excessive; mais elle nous donne, par les durs temps que nous 

 subissons, une indication précieuse et nous ouvre tout un horizon 

 nouveau . 



Dans tous les cas, il eût été téméraire de vouloir apprécier la 

 valeur alimentaire d'un fourrage sur sa seule composition chimique. 

 C'est pourquoi M. Ch. Girard a cherché à déterminer le coefficient de 

 digestibilité des différentes feuilles, en les faisant consommer par les 

 moutons. Des expériences nombreuses qu'il a entreprises sur ce sujet, 

 il résulte que la dessiccation abaisse toujours le coefficient de digesti- 

 bilité des feuilles. 



Une seule essence fournit des feuilles non comestibles à l'état vert ; 

 c'est l'aune. La cause de la répugnance des animaux provient d'un 

 enduit glutineux qui recouvre les dites feuilles. De son côté, le pin 

 fournit des feuilles qui, à l'état sec, ne peuvent jamais se consommer. 

 A part ces deux exceptions, il reste établi que les feuilles sont con- 

 sommées indifféremment à l'état vert et à l'état sec, bien qu'à l'état 

 vert elles soient toujours beaucoup plus nutritives. 



Le frêne à l'état sec, et surtout à l'état vert, est une des essences 



