854 DISCOURS DE M. VIGER. 



fut plus nombreuse : car à côté des brillantes expositions chevalines et des 

 résultats remarquables obtenus par l'amélioration des haras dans la région du 

 Sud-Ouest, la production mulassière a le droit d'occuper une place fort impor- 

 tante. Le commerce d'exportation de nos mulets du Poitou, de la Vendée, des 

 Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Orientales a une grande importance, et, d'autre 

 part, pour la guerre de montagne, pour les transports de l'armée, le mulet joue 

 un rôle considérable dans la défense nationale. Aussi ai-jc rattaché à l'agricul- 

 ture cette partie de l'élevage des bêtes de somme, sur la demande qui m'en a été 

 faite au Sénat lors de la discussion de mon budget, et je réserve d'instituer des 

 concours spéciaux de mulets, de baudets et de juments mulassières dans les 

 régions appelées à produire ces animaux, afin d'augmenter la production en 

 quantité et en qualité. 



Mais s'il est nécessaire de ])roduire des animaux de boucherie, de travail ou 

 de transport, que ferions-nous si nous n'avions un outillage perfectionné, capable 

 de seconder, d'abréger, de faciliter le travail agricole? Tout le monde sait quels 

 services ont rendus les diverses espèces de machines agricoles appliquées à la 

 culture depuis plusieurs années, soit pour préparer le terrain destiné à la plan- 

 tation de la vigne, soit pour le sarclage de cette culture, soit pour le binage des 

 racines et des tubercules, soit pour les semis en lignes. Aussi ne saurions-nous 

 féliciter trop sincèrement nos constructeurs dont l'exposition est supérieure de 

 six cents numéros à celle de 1885. 



Les produits exposés sont seuls en diminution, car au lieu de 500 le nombre 

 des exposants est seulement de 320. Cette diminution est due surtout à la réduc- 

 tion de la production des fines eaux-de-vie de la Charente (jui fournissaient jadis 

 un si important contingent; mais il ne faudrait pas en inférer que, suivant le 

 dire de certains journaux, on ne trouve plus de cognac en Charente. Si dans les 

 terres de groio^ dans les terrains calcaires, la replantalion des vignobles a été 

 retardée par la difficulté de trouver un porte-greffe résistant à la chlorose, il 

 n'en a pas été de môme dans d'autres terrains peu calcaires, même dans l'arron- 

 dissement de Cognac, où les cépages américains seuls viennent fort bien et se 

 prêtent admirablement au greffage de la folie-blanche, du balzac et des autres 

 plants produisant les vins les plus propres à la production des cognacs de haute 

 qualité. La Charente peutdonc produire aujourd'hui unequantité de vins suffisante 

 pour alimenter son important commerce de fines eaux-de-vie. 



D'ailleurs, ce serait une erreur profonde de croire que la réserve de ce liquide 

 est épuisée. Le petit propriétaire charentais, économe et sobre, a constitué dans 

 ses caves un stock important de cette précieuse liqueur, et lorsqu'il a vu la 

 production décroître, il a fait de sa cave le réservoir do ses économies en y 

 emmagasinant son eau-de-vie, dont le prix croissant a constitué pour lui le plus 

 fructueux des placements. Seulement, l'axe du commerce s'est déplacé, et seules 

 les maisons importantes disposant de capitaux considérables ont pu fajre des 

 acquisitions et des approvisionnements assez importants pour attendre que Ja 

 récolte en vin soit devenue assez notable pour suffire aux exigences de la con- 

 sommation des cognacs de haute marque. Actuellement, la reconstitution inté- 

 grale du vignoble charentais, même dans les terrains calcaires, n'est plus qu'une 

 affaire de temps, grâce aux travaux des savants qui ont trouvé des ]:)orte-greffes 

 américains ou hybrides de luituro à pouvoir y végéter avec force et à nourrir les 

 greffons empruntés aux cépages les plus ordinairement employés. 



Je rends hommage à la science des Couderc, des Millardet et de votre profes- 

 seur, M. Ravaz, dont je suis les efforts avec attention, et j'ofï're mes remercie- 

 ments, au nom des intérêts vitaux du pays, aux négociants de Cognac aussi 

 intelligents que généreux qui ont prêté le concours de leur bonne volonté et 

 l'appui de leurs capitaux à cette grande œuvre de la régénération du vignoble des 

 Gharentes. 



Mais je ne veux pas, messieurs, prolonger plus longtemps celte causerie, et je 

 m'aperçois qu'en vous entretenant de ce qui touche à votre intéressante région, 

 je me laisse entraîner loin des bornes de la concision qui devrait s'imposer 

 même aux harangues ministérielles, quand il s'agit de distribuer des récom- 

 penses. Aussi bien ai-je hâte d'attribuer des distinctions? que méritent de si 

 vaillants travaux, de si persévérants efforts. 



Mathieu de Dombasle déclarait : « C'est dans ce genre d'études qu'on peut 



