892 CONCOURS DE LA PRIME D'HONNEUR DANS LA CHARENTE. 



CONCOURS DE LA PRIME D'HONNEUR 



ET DES PRIX CULTURAUX DANS LE DÉPARTEMENT DE LA CHARENTE* 



Le département de la Charente, que la Commission, dont j ai l'honneur d'être le 

 rapporteur, visitait récemment, traverse une crise particulièrement longue et cruelle. 

 La trop rapide disparition des vignes, qu'aucune autre culture vraiment rému- 

 nératrice ne saurait remplacer, a laissé tous ses habitants, ceux de la campagne 

 et par contrecoup ceux des villes, dans une situation souvent voisine de la gêne. 



Il leur a fallu vivre sur les économies du passé, et cela s'épuise vite. Dans cer- 

 taines communes, le nombre des habitants, des travailleurs a notablement dimi- 

 nué ; ils ont du aller chercher plus loin le travail, que la terre sans vignes ne 

 pouvait plus leur donner en Charente. Cette émigration a surtout été sensible 

 dans les communes autrefois les plus riches, celles où la vigne avait absorbé le 

 sol et ses habitants, au point qu'on n'y connaissait pas les autres cultures. 



Devant la mort du vignoble cependant, il fallait agir. Les terres étaient inven- 

 dables, il eût fallu les donner pour trouver preneur. Quelques propriétaires 

 ne pouvant tirer aucun parti de domaines où ils n'habitaient même pas, ne 

 voulant pas consacrer à leur culture une part de leurs revenus, déjà amoindris 

 par la crise, et incapables de les cultiver eux-mêmes, ou de les faire cultiver 

 avec fruit, les ont abandonnés à l'inculture, attendant des temps meilleurs. 



D'autres ont confié leurs propriétés à d'anciens vignerons, qui, transformés en 

 agriculteurs, les prenaient à métayage. Nous avons dû admirer le courage de ces 

 petits métayers, ils se sont mis au maniement de la charrue et de la herse, ils ont 

 cherché à apprendre les règles de l'assolement, à appliquer les lois de l'alternance 

 des cultures, eux, qui autrefois, bêchaient toujours les mêmes ceps dans le même 

 champ. Leur travail était souvent augmenté par l'extrême morcellement etl'éloi- 

 gnement des pièces. Au temps de la prospérité, lors des héritages, les vignes se 

 partageaient en autant de morceaux égaux qu'il y avait d'héritiers. Elles avaient 

 une très grande valeur et façonnées à la main, leur morcellement n'offrait pas 

 d'inconvénient majeur. Mais aujourd'hui, pour y labourer, ensemencer et récolter, 

 comme cela augmente le travail ! 



Nous avons vu entre autres, une métairie de 20 hectares en sol médiocre, et com- 

 posée de 30 parcelles, dont quelques-unes étaient à plus de 2 kilomètres de la 

 maison d'habitation. Là, un pauvre métayer, ancien vigneron du domaine, s'es- 

 crimait, avec sa famille, pour faire une culture qu'il connaissait bien peu. Evi- 

 demment, ce malheureux devait passer une partie de son temps à promener ses 

 attelages dans les mauvais chemins avoisinant ses terres, et la somme de travail 

 utile était de ce chef bien diminuée. Travailleur, il réussissait quand même, le 

 maître étant bon, nous disait-il, à vivre avec sa famille, sur le domaine qui lui 

 était confié; et la Commission, louant son courage, avait le regret de ne pouvoir 

 récompenser une agriculture si primitive, si imparfaite. 



Malg:ré tout, quelques propriétaires ont cherché, en dirigeant eux-mêmes leurs 

 domestiques, à tirer parti de ces terres où la vigne ne voulait plus venir. Quelques- 

 uns ont obtenu des résultats, que nous vous dirons tout à 1 iieure, en racontant 

 sommairement les travaux de nos divers lauréats. Aucun d'eux n'a pu parvenir à 

 des résultats approchant de ceux donnés autrefois par la vigne. 



Ce qu'il fallait, c'était refaire ces anciens vignobles, c'était là le seul moyen de 

 sortir de cette période de misère. C'est bien ce que chacun comprenait ; mais les 

 hommes les plus actifs, les plus intelligents, occupés par les affaires commer- 

 ciales qui les absorbaient, eux et leurs capitaux, ont laissé à leurs vignerons le 

 soin des premiers essais de reconstitution. Malheureusement aussi, les terrains 

 calcaires, ceux qui donnaient nos plus fines champagnes et qui ont été les premirs 

 ruinés parle phylloxéra, sont d'une adaptation difficile pour les vignes américaines, 

 et c'est là que se sont faits ces premiers essais ; ils étaient mal dirigés et dans la 

 plupart des cas, la nature du terrain ne permettait pas la réussite. Il en a été de 

 même pour les premiers traitements par les insecticides. Ces diverses tentatives 

 ont par suite, été presque forcément des échecs, à la suite" desquels vignerons et 

 propriétaires, redevenus plus défiants que jamais de toutes ces nouveautés, n'ont 

 1. Rapport présenté au concours régional d'Angoulême. 



