972 DISCOURS BE M. VIGER. 



Monceau, et les perfectionnements les plus ingénieux ont e'té apportés dans sa 

 construction. On peut dire que la culture des céréales en lignes a produit dans la 

 culture une véritable révolution, non seulement par l'économie de la semence, 

 mais encore par l'augmentation dans le rendement qui en a été la conséquence. 



Il est non moins nécessaire de vulgariser l'emploi des distributeurs d'engrais 

 afin de répartir éi^alement ces précieux adjuvants du fumier de ferme, dont la 

 culture rationnelle de la betterave a tant réj-andu l'usage depuis que la sucrerie 

 de vos régions du Nord a transformé les vieilles méthodes et forcé les agriculteurs 

 à recourir à la culture intensive. 



Ce sera certainement l'honneur de l'industrie sucrière d'avoir donné une si 

 vigoureuse impulsion, non seulement à la production de la betterave, mais encore 

 aux rendements des terres en céréales. 



Pour s'en rendre compte, il suffit de voir le chemin parcouru en se plaçant au 

 point initial, c'est-à-dire à l'époque où, par suite des recherches de Margraff sur 

 le jus de carotte, d'Achard sur celui de betterave, ou put être sûr que certaines 

 racines à jus sucré pouvaient donner du sucre cristallisé capable de rivaliser avec 

 celui de la canne. 



La France appliqua la première cette découverte: la sucrerie est donc une 

 œuvre éminemment française et dont notre génie industriel a le droit d'être fier, 

 car elle a procuré à des milliers d'êtres humains du travail et des aliments, en se 

 développant au fur et à mesure que les nouvelles découvertes de la science lui per- 

 mettaient de simplifier et d'améliorer les procédés d'extraction du sucre. 



Prenons l'année 1837, celle où l'impôt sur le sucre fut établi pour la première 

 fois et à partir de laquelle la statistique nous a permis d'apprécier avec certitude 

 le chiffre annuel de la production : nous constatons dans la campagne 1838-39 

 une production de 39,0u0 tonnes, tandis qu'en 1875-76 elle est passée à 462,000 

 tonnes. Mais, à partir de cette époque, nous voyons la fabrication diminuer, et 

 pourtant nous vivions sous le régime du libre échange qui, disent ses partisans, 

 doit seul surexciter l'initiative individuelle et amener cet âge d'or où la routine 

 ne joue aucun rôle Cependant, durant la période de 1875 à 1884, nous voyons, en 

 même te-mps que l'Allemagne passe d'une production de 250.000 à plus de 1 mil- 

 lion de tonnes, notre industrie dépérir et nos fabriques se fermer. 



C'est que la législation allemande favorisait par un système fiscal bien entendu 

 l'extension de sa fabrication nationale. Notre ambassadeur à Vienne, le regretté 

 Foucher de Careil, auquel notre agriculture doit tant île reconnaissance, poussait 

 le premier cri d'alarme en attirant sur le danger que courait notre industrie 

 sucrière et, par suite, notre agriculture l'attention du Gouvernement de la Répu- 

 blique. L'impôt allemand, établi sur la teneur en sucre de la betterave à un degré 

 inférieur à sa richesse réelle, excitait la production de la betterave riche en 

 matière sucrée, afin d'obtenir, sous forme de réduction de l'impôt, de véritables 

 primes à la fabrication. 



C'est alors que deux députés républicains, mon honorable ami M. Méline dont 

 vous connaissez le dévouement à notre cause et l'éminent orateur à la confiance 

 duquel j'ai dû l'honneur de représenter pour la première fois dans un cabinet 

 l'agriculture française, parvinrent, non sans de nombreuses et éloquentes luttes 

 parlementaires, à faire voter une loi qui fut une loi de salut pour l'agriculture 

 en accordant le bénéfice de l'impôt à tout le sucre cristallisé extrait de la bette- 

 rave au-dessus du rendement de 6 pour 100. 



Et alors, messieurs, quelle merveilleuse transformation ! Tout d'abord les cul- 

 tivateurs firent venir d'Allemagne des graines sélectionnées et l'on vit la bette- 

 rave augmenter progressivement son rendement en sucre et passer à une richesse 

 de 14 à 15 pour 100 comme en Allemagne. 



La diffusion, invention toute française, que nos fabricants avaient délaissé© 

 pour conserver les vieilles presses, et que les Allemands avaient progressivement 

 appliquée à leur fabrication, remplaça le vieil outillage. Cette méthode de fabri- 

 cation, qui ne comptait qu'une usine en 1876, est installée en 1892 dans 

 367 tabriques; bref, et c'est un exemple topique à citer à ceux qui méconnaissent 

 la puissance de la protection industrielle, nous fîmes en cinq ans ce que les Alle- 

 mands avaient mis cinquante ans à accomplir ; car les rendements en sucre cris- 

 tallisé passèrent successivement à 6 pour 100, puis à 10 et même 11 pour 100. 



D'autre part, le consommateur a-t-il été lésé par cette protection? Qui pourrait 



