DISCOURS DE M. VIGER. 973 



J'affirmer sans mauvaise foi en voyant le prix du sucre descendre de 63 francs 

 ]es 100 kilog. en 1880, au prix de 32 francs en l'-QO. 



Faut-il aussi parler des salaires, de ces 30 millions de francs répartis entre 

 des milliers d'ouvriers ruraux, hommes, femmes et enfants? 

 ■ La population toute entière n'a-t-elle pas bénélicié, elle aussi, de cette quan- 

 tité de viande produite par le nombreux bétail nourri avec la pulpe? Nos rende- 

 ments en blé ne se sont-ils pas ressentis de la masse de fumiers qui, répandue 

 dans nos champs, les a fertilisés et a, par conséquent, fait baisser le prix des 

 céréales et du pain? 



Me dira-t-on que les recettes du Trésor ont été atteintes par cette générosité 

 prétendue que les adversaires de la protection ont tant blâmée! Et bien! non 

 encore, puisque le rendement de l'impôt sur les sucres, qui était de 148 millions 

 en 1883, est, en 1888, de 159 millions, en 1891, de 195 millions, et qu'il est 

 prévu pour plus de 200 millions de francs en 1893. 



Ce n'est pas cependant que nous n'ayons eu à soutenir de nouveaux combats 

 et que la loi de 1884 n'ait eu à supporter des assauts nombreux et répétés, car le 

 rendement légal de 6 pour 100 en sucre cristallisé a passé successivement k 

 7.50 pour 100 en 1889-90 et 7.75 pour 100 en 1890-91, et que les excédents 

 indemnes ont été successivement frappés, en mai 1887, d'un impôt de 10 francs 

 élevé successivement à 20 francs en 1888 et à 30 francs en 1890. 



Actuellement le principe de la loi subsiste encore; mais il ne semble pas pos- 

 sible de pousser plus loin les exigences liscales de l'impôt sur la betterave. Le 

 législateur avisé ne doit-il pas borner là ses modifications? Assurément, s'il ne 

 veut pas tarir la source féconde de cet impôt pour vouloir trop lui demander. 



Vous pouvez compter d ailleurs que je défendrai les intérêts de votre intéres- 

 sante région dans les conseils du Gouvernement et au Parlement, avec toute 

 l'énergie que je puiserai dans l'inébranlable fermeté de mes convictions écono- 

 miques. 



Le salut de notre agriculture est lié, en effet, à la prospérité de la sucrerie 

 indigène qui exerce une influence prépondérante sur l'ensemble de notre pro- 

 duction nationale. 



Cette ardeur de conviction pour vous défendre, messieurs les cultivateurs, je la 

 puise non seulement dans le raisonnement et dans l'étude sévère des nécessités 

 qui s'imposent à notre démocratie, mais encore dans la sympathie personnelle 

 que je ressens pour vous. 



Si j'ai, trop longtemps peut-être à votre gré, retenu votre attention, c'est que 

 je suis heureux de m'entretenir avec vous des choses qui vous intéressent tous 

 et dans l'examen desquelles je me complais comme un ami des agriculteurs. 



Je suis de ceux, en effet, qui, ayant été élevés, ayant vécu au milieu des hommes 

 de nos champs, ayant partagé leurs craintes, leurs joies, leurs espérances, sont 

 plus à même d'apprécier que personne l'étendue de leurs mérites; car si cette 

 profession est noble entre toutes, combien est-elle aléatoire ! 



Ce n'est pas tout d'y dépenser des trésors d'intelligence et de travail; il faut 

 encore y apporter une patience, une résignation que ne peuvent pas com- 

 prendre ceux qui n'ont point vécu de la vie agricole. 



Tel jour, les champs du laboureur sont parés de toutes les couleurs de l'espé- 

 rance, il croit toucher au but de ses efforts et recueillir la peine du travail opi- 

 niâtre auquel il s'est livré durant une année toute entière, quand une nuit de 

 gelée, un orage l'ardeur du soleil ou l'abondance de la pluie vient détruire en 

 peu d'instants son espoir et semer sa ruine là où, peu d'instants auparavant, on 

 pouvait admirer les plus belles récoltes. 



Aussi, mes'iieurs, devons-nous dans notre démocratie si grande et si laborieuse 

 réserver une place d'honneur aux hommes de nos campagnes qui donnent à la 

 patrie de si vaillants défenseurs et de si bons citoyens à la République ! 



CONCOURS DE LA PRIME D'HONNEUR 



ET DES PRIX CULTURAUX DANS LE DÉPARTEMENT DE LA CHARENTE — III. 



PRIX D'IRRIGATION. — M. Jean Besse, à la Saludie, commune de Ver- 

 neuil, avait obtenu le premier prix d'irrigation de la première catégorie lors du 

 dernier concours dans le département de la Charente. La Commission a été heu- 



