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i; appunto il Niger, e che la cltth alii quale condotti 

 furono essere noa potea clie Temboctou. Ma ad una si 

 reinota epoca , siccome quella lo e di Erodoto , di circa 

 cinc(ue secoli prima dell' era cristiana, epoca in cai il 

 Nilo nella sua maestosa grandezza attraeva rattenzione 

 degli scrittori contemporanei, dovea naturalmente concliin- 

 dersi che il fiuine da' Nasamonii incontrato, disceadente 

 secondo essi dall' ovest , andasse a congiugnersi con uno 

 de'snperiori rami dello stesso gran fuime d' Egitto. Di la 

 provenne il prirao errore , da Erodoto promnlgato, cioe che 

 il Niger fosse una delle plu recondite sorgenti del Nilo. 

 Strabone pochissimo parla del Niger: molto ne ragiona 

 Flinio, il quale lo fa scorrere nella bassa Mauritania per 

 deserti di sabbia , ma in fine conformandosi ad Erodoto lo 

 congiugne col Nilo, e ne forma un solo e medesimo fiume. 

 Mela, il pill avveduto degli antichi geografi , dopo d' aver 

 fatto scorrere il Niger dall'ovest all' est, candidamente con- 

 fessa che giunto che sia questo fiume nel centro dell'Africa 

 piu aversene non puo notizia alcuna. Tolomeo fu il primo 

 che disciolta abbia I'immaginaria unione del Niger col 

 Nilo: ma troppo vaglie presentansi le sue idee sul corso 

 del primo di que' due fiumi, e sembra anzi ch'egli di piii 

 fiumi un solo ne fornii. 



Col disciogliersi del romano impero divennero ancor 

 pill incompreusibiii le opuiioni intorno al misterioso finme. 

 Sembrava bensi che gli Arabi , da' quali tutto occupavasi 

 il nord dell'Africa, erranti per abitudine, soniministrar 

 potessero piii esatte e piii numerose notizie; pure eglino 

 non furono piu felici de' loro predecessori. Perciocche 

 diedero al Nilo ed al Niger una medesima sorgente , sup- 

 ponendo che nientre I'uno si getta al nord nel Mediterra- 

 neo;, r ahro traversando I'intero continente metta foce per 

 r ovest neirOceano atlantico, da essi appellato mare tene- 

 broso: per distinguere poi I'uno dall' altro davano al Niger 

 il nomc di Dlilo dci IVegri. 



Finalmente i viaggi e le marittime scoperte de'Portoghesi 

 nel secolo XV recata avendo gran luce alia topografia del- 

 1 Africa, nascere pur fecero la speranza che cliiarire si 

 potesse cio che fin a quell' epoca stato era nelle teuebre 

 avvolto. Eglino tutt'intenii ad accrescere le loro conquiste 

 neli India, e costretti a seguire quasi passo passo le coste 

 del contiiieute africano^ vi fondarono successivaniente piu 



