6o APPENDICE 



emporj , donde le loro indagini si estesero alle parti in* 

 terne. Nondimeno ne le loro corrispondenze co'natii del 

 Senegal e del regno di Gainbia, ne le r.oninnicazioai loro 

 ben anco con Temboctou furono sufficienii a distrnggere 

 r errore il quale si perpetno quindi in tutte le loro carte: 

 venne anzi comunemente alibracciata V opinione del grana- 

 t€se Leone Africano, versato quant'altri uiai nella letteratura 

 orientale. Questi faceva non altrimenti scorrere il Niger 

 verso r ovest. Pero la sua opinione non in altro differiva 

 da quelia degli Arabi , fuorclie nella sorgente , ch' ei col- 

 locava air ovest di qucUa del Nilo. Egli considerava il 

 Niger come l^emissario d' un gran lago sitnato al sud di 

 Bornou, donde discendere lo faceva all' ovest siao alTOceano 

 atlantico. Tale opinione fu in parte abbracciata da due 

 celeberrimi geografi francesi dello scorso secolo , i signori 

 De Lisle e d'Anville, ina essi ancora non furono piii felici 

 nel determlnare il vero corso del fiume. 



Tale era lo state delle cognizioni intorno al Niger, 

 quando nel 1788 venne a Londra istitiiita una Societa 

 geografica al solo oggetto di estendere le scoperte neU'Africa. 

 Da queir epoca ebbe principio una nuova era e luminosa 

 ne' progress! della geograiia in quel continente. II j^riino 

 e principale scopo di tale Societa fu il gran proi)lema 

 sul corso e sulT imboccatura del Niger. Venne percio 

 promesso un premio a chi pel primo giugnerebbe a 

 scioglierlo. E pel primo presentossi I' americano Giovanni 

 Ledyard, uomo d'un coraggio straordinario, avidissimo di 

 avventure, indurito alle faticlie ed ai disastri di lunghi e 

 perigliosi viaggi , perciocclie aveva egli accompagnato il 

 capitano Cook nel giro del mondo. II Ledyard parti nel- 

 r anno stesso 1788 coif intento di penetrare neU'Africa 

 per I'Egitto, e di traversar quindi il continente alia lati- 

 tudine del Niger. RLi giunto al Cairo cd ivi altaniente ir- 

 ritate per la tardanza della carovana , coUa quale porsi 

 dovea in cainmino , si avvili , si scoraggio, e con una 

 rapida nialattia die fine alia splendida sua carriera- Egli 

 tutta nutriva I' audacia per le grand! iniprese ; pure man- 

 cava della pazienza, e questa e neU'Africa la piii essenziale 

 qualita per un viaggiatore. 



Dopo il Ledyard parti nel 1789 il signer Lucas col 

 medesimo intento, e la geografia dell'Africa merce di lui 

 fece qualche progresso: nia egli non peuetro die a cinque 



