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aveva a poco a poco snaturati nioki vocaholi prima die 

 r imperio cadesse. Quando i barliari poi prevalsero e di 

 numero e di potenza , queste corriizioni s' accreldjero, e 

 svill' antico latino foimnronsi Titaliano, lo spagnuolo e 

 il francese. II popolo riaiase dopo d' allora straniero alia 

 sapienza depositata nei libii latlni; e T ignoranza dell' uni- 

 versale fu estrenia. Appena fia il clero v'ebbe clii allora 

 conservasse , non direni gia la sapienza , ma la lingua la- 

 tina. 11 caro prezzo delia pergainena introdasse poi la 

 pratica di rascliiarne le opere delia classica anticliitix per 

 sostiluirvi leggende di sariti od altre somigUanti scritture: 

 e COS! dopo die s' era cessato d'intendere gli antichi au- 

 tori, si comincio anclie a distriiggerli. Tnttavolta e dalla 

 storia attestato die T Europa deve al cristianesimo quel 

 tanto die si conserve del sapere antico. La supremazia 

 del Papa alia quale era necessario uii comune idioma da 

 poter essere inteso dai vescovi d' ogni paese conservo 

 la lingua latina ; la quale fu pur mantenuta dalla liturgia 

 die il clero non voile tradurre: i monasteri poi non lascia- 

 rono cbe i codici antichi si disperdessero tutti, ina ne 

 iiioltiplicarono anzi le copie. Per quanto e il raziocinio e 

 I'autorita delia storia possano dire contro qualcuna di queste 

 tre cagioni da noi mentovate, egli e certo pero die I'uma- 

 nita e ad esse debitrice di questo benefico efFetto. 



Frattanto dall'ignoranza eran nate molte dannose super- 

 stizioni ; fra le quali soao notabilissime quella invalsa nel 

 secolo X die s' avvicinasse la fine del niondo i e P altra 

 durata piu hingamente di definire le controversie giudiziali 

 con combattimenti od ordalie, credendosi die il cielo in- 

 tervenisse i:i coteste prove, e ne facesse riuscir sempre 

 A'ittoriose la giustizia e la veritii. A questo si aggiungano 

 lo sregolato entusiasmo die diede orii^ine fra le altre cose 

 alia crociata dei fanciulli, a qnella dei pastorelli, ed alle 

 compagnie dei Bianchi e dei Flagellanti, famose nelle storie 

 di quella elk; poi P abitudine di considerare come mira- 

 coli tutte le ordmarle disposizioni delia Provvideiiza; e 

 I'abuso introdotto rispetto al patrocinio dei satitl, rappre- 

 sentati come pcrpetui intercessori di perdono ai piii iniqui 

 violatori delle leggi umane e divine. Ma i mali recati da 

 questi abusi furono contrabbilanciati da quello spirito di 

 dolcezza e di carita, da quella cura per soUevare i poveri, 

 gPinfelici e gli oppress! cui la rcligione cristiana racconiawda 



