DI CRITICA LETTBRARIA. 1 55 



ilovrebbe certamente attenersi alia anassima poc'anzi 

 citata ; e tutto potrebbe dirsi abbastanza giustificato 

 quando si dimostrasse che le sue opinioni furono 

 conformi alio stato delle cognizioni , alle dottrine, 

 ai costumi, alle usanze del secolo in cui visse. Pero 

 la massima gia riferita , come ci trattiene dallo scher- 

 nire certe ipotesi strane e puerili di mold filosofi gre- 

 ci, non escluso nemmanco Platone, cosi non ci lascia 

 condannare pienamente Aristotele quando consigliava 

 al conquistatore Alessandro di trattare come uomini 

 i suoi antichi sudditi greci e come bestie i popoli 

 d'Asia che le mirabili sue vittorie gli avevano assog- 

 gettati, Ne soltanto degli antichi, vissuti prima che 

 il Cristianesimo venisse a diffondere le sue dottrine 

 di giustizia e di carita , puo farsi con questa massi- 

 ma una ragionevole apologia; ma possono in gran 

 parte scusarsi anche gli errori di quelli che vennero 

 dopo ; e puo essere fiuo ad un certo punto accettato 

 cio che molti hanno detto a discolpa del Machia- 

 velli , riversando le perverse sue massime sull' eta in 

 cui s' e abbattuto , e sull' esempio di tanti personaggi 

 illustri , potenti , autorevoli fra i quali egli visse. 

 Tutto questo varrebbe , noi lo ripetiamo , qualora 

 potesse credersi che le storie letterarie si scrivessero 

 soltanto in servizio di coloro che vogliono con poca 

 fatica erudirsi: ma come si fanno ad istruzione, ed 

 affinche per quanto e possibile concorrano a far pro- 

 gredire Tumana famiglia verso il conseguimento deila 

 sua felicita; percio e necessario che lo scrittore vi 

 adoperi una doppia regola di giudicio , e perdonan- 

 do gli errori dei tempi , non tralasci pero mai di 

 far conoscere i tristi effetti ch' essi ebbero rispetto 

 al comune incivilimento , e ne incolpi eziandio gli 

 scrittori , in quanto almeno , sotto questo punto di ve- 

 duta, gli errori potevan essere conosciuti e fuggiti dal 

 senno umano. — I tilosoH, invaghiti o traviati dalla 

 miserabile arte dei retori, disputando di tutto, avvol- 

 sero neir incertezza ogni cosa ; talche poi que' me- 

 desimi che nelle astratte quistioni &i fanno piii 



