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cssi la p'lu gran parte della cristiana popolazlone In Egitto, 

 e vivono dispersi nelle citta e ne' villaggi. Ben di rado 

 incontiasi tra loro qualche individuo clie ricevuto abbia 

 un' educazione : tutti vivono in una perfetta dinienticanza 

 della religione. Cio die in Europa dicesi de' Giudei , cioe 

 non essere per essi peccato Tingannare un cristiano , ripe- 

 tesi in oriente quanto ai Copti , i quali sforzansi d' ingan- 

 nare chiunque non appartenga alia loro setta , sotto 11 

 pretesto, cli' essend' eglino originalmente i proprietarj del 

 suolo, godono il diritto di riprendere coUa destrezza cio 

 die fu loro rapito coUa forza. Del resto presentano molta 

 analogia co'Gindel: hanno essi ancora la clrconcisione si 

 per gli uomini die per le donne , osservano i digluni , 

 niassime nella quaresima, col piii stretto rigore. Moltissimi 

 preferirebbero di morire anzi die mangiare una vivanda 

 preparata in un vaso da cucina , o tutt" altro cibo dalle 

 discipline vietato. In caso di malattia congedano per iino 

 il loro medico, se le prescrizioni di liii contrarie sono 

 alle regoie del digiuno : non di meno e loro permesso di 

 bere acquavite , permissione di cui fanno un uso largbis- 

 simo. Non e loro vietato il leggere la Sacra Scrittura, 

 ma da si fatta lettura essi ritraggono poco o nessun van- 

 taggio. Nelle loro scuole insegnansi alcune preci in lin- 

 gua copta , cli"' essi punto non intendono , qualche passo 

 della Scrittura ed il nome delle feste dell* anno. E cosa ben 

 difficile il trovare fra' Copti una donna die sappia leggere. 

 I Copti hanno de' santi die presedono ad ogni loro og- 

 getto e bisogno. S. Antonio, per esempio, e il patrono della 

 fecondita, Gabriele quello deiraccrescimento del Nilo, ecc. 

 Se taluno ammalasi , egli manda innanzi tutto a cercar 

 un prete. Questi arriva coi quattro vangeli neiruna mano 

 e con una piccola bilancia nell' altra. In un guscio della 

 bilancia ei poiie il inanoscritto , ch" essere suole assai pe- 

 sante, e nell' altro un vaso ripieno d'acqua. La quantita 

 del liquido da inghiottirsi dair aiiunalato per riacquistar 

 la salute debb' essere in perfetto equilibrio col vecchio 

 manoscritto. Le loro cliiese sono oscure e spordie: il ser- 

 vizio del ciilto consiste nel canto de' salmi in lingua copta, 

 e nella lettura , di tempo in tempo , di qualclie frainmento 

 de' vangeli in arabo. L'uso de'sermoni e ad essi totahnente 

 sconosciuto ; ed i loro preti sono troppo ignoranti, perche 

 dedicare si possano alia predicazione. Allgrche fa d" uopo 



