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/cUvicIa co' buoni ospiti il dnro lavoro del campi. Cosi Eu- 

 stachio dispose de' suoi giorni , vivendo fra i travagli del- 

 ragricoltura, in tacita solitudine, fra le preghiere , le soavi 

 contemplazioni e le arti giovevoll a' suoi fratelli. 



Quindici aniii gia erano decorsi , e la Provvidenza che 

 vegliava suUe virtii di Eustacliio, ne addusse il momento 

 della mercede. Due guerrieri penetrano nel sno pacitico 

 abituro. Essi sono i suoi anticlii compagtii d" armi e fede- 

 lissimi servi Acacio ed Antioco;, vaniio sulle tracce di Pla- 

 cido , e lui preseiite , non lo ravvisano ; il suo volto ab- 

 brunito dal sole , ed il suo semplice e rozzo vestito da 

 contadino ne tolgono ogiii conoscenza. Eustachio e loro 

 ospite cortese, ode dalla bocca de' guerrieri i suoi militari 

 elogi e le virtii doiiiesticbe ; alia fine e riconosciuto : ai 

 guerrieri balza il cuore di meraviglia e di gioja; espongono 

 essi la cagione di loro venuta. I Parti aveano rotto con 

 Roma ogni legame di pace \ Trajano a stento poteva fre- 

 nare le rovinose loro incursioni nel dominio romano. Pla- 

 cido , r antic o vincitore de' Parti, e sospirato dalP esercito 

 e dal sovrano \, Acacio e Antioco , ai quali non fu ignota 

 la deter minazlone del loro duce di rifugiarsi in Egitto , 

 ottengono dal sovrano lettere e pieni poteri per rintrac- 

 ciarlo. Eustacliio non si oppone all' invito , nel quale si 

 riconosce cliiaiuato dalla Provvidenza stessa per difendere 

 da un nemico crudele e perfido assalitore la innocenza 

 de* popoli , e conservare il done della pace. Dolceniente 

 accolto dall'imperatore e nominato supremo duce dell'eser- 

 cito contro i Parti, tutto supera ed abbatte non meno col 

 valore cbe col consiglio. Sono uiuiliati i Parti e implo- 

 rano perdono dalla generosita romana. II trionfo e desti- 

 nato per Eustacliio. Nella citta ove a lui si consacravano 

 allori , trovavasi pure la moglie creduta morta del celebre 

 condottiere , l' eccellente Teopista ; quivi era scliiava , e 

 nella sua abitazione stava allestendo la niensa per alcuni 

 ofliziali dell" esercito vincitore f, fra' quali due guerrieri gio- 

 vinetti vengono coinmeudati a cielo da un veccliio ofllziale: 

 essi in pociiissiino tempo avean fatto un gran cammino 

 snlla via deU'onorei essi erano i dne ligliuoli di Eustacbio, 

 che non ancora si conoscevano a viceuda ! Mentre P uno 

 racconta a* suoi compagni d' arme la primiera sua condi- 

 zione e le seguite sventure , l' altro istruito da quel rac- 

 conto lo discopre per suo fraiello. La tenera uiadre ne era 



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