PARTE STRANIERA. 211 



da un paese ricco la oro ed la platino , rimasto sla ina- 

 bitato. Nonilimeno I'Atrato, gia Rio del Darien di Saa 

 Giovanni o di Dabail^a, ando soggetto alia medesima sorte 

 deir Oienoco. Gl" Indiani die varnio vagabnndi intoino al 

 delta di qnesti fiiimi rimasero nello stato di selvaggia na- 

 tura. Non giova 1' invocare le grandi ombre di Cristoforo 

 Colombo e del Vespucci, I'uno de"" qnali riconobbe nel 1498 

 il canale di Pedernales , una delle bocclie delfOrenoco, e 

 I'altro, nel i5oi, il golfo d' Uralja. Le sole date bastano 

 per deporre contra la non curanza della metropoli,e con- 

 tra lo spirito de' secoli che successero aU'epoca delle grandi 

 scojjerte. " 



II navigllo su cui facevano vela i due viaggiatorl per 

 raggingnere la Soca Chica , attuale ingresso al porto di 

 Cartagena, fu per la violenza del vento costretto a rifng- 

 girsi in una cala dell' isola di Barix, al sud della PunM 

 Cigantes. Era il 39 di marzo, nel qnal giorno cadeva la 

 doraenica delle palme, giorno che I' anno precedente stato 

 era quasi fatale ai signori d' Humboldt e Bonpland nelle 

 acque al nord della Misslone d' Uruana. Nella notte succe- 

 dere dovea un eclisse di Uina, ed al domane un occulta- 

 mento di a della Vergine. L' osservazione di quest' ultimo 

 fenomeno divenir potea importantissinio per determinare 

 la longitudine di Cartagena. II sig. d' Humboldt insistette 

 invano presso del capitano ond' ottenere uno de' marinai , 

 che per terra accompagnarlo potesse al fortino di Boca 

 Ckica. La distanza era di cinque miglia : gli si obbiettava 

 lo stato incolto di que' luoghi ^ ne' quali non incontransi 

 ne alutazioni, ne sentieri. Un piccolo incidente, che avrebbe 

 potuto rendere la domenica delle palme ancor piii fatale 

 della precedente , giustifico i prudenti consigli del capita- 

 no. I due viaggiatori vollero, ad un bel chiarore di luna , 

 raccogliere delle piante sul lido: ma appena giunti vici- 

 no alia terra col loro canotto, uscir videro dalle mac- 

 cliie un giovane nero totalmente nudo, carico di catene 

 ed armato d' una scimitarra. Costui invitavali a sbarcare 

 sur una spiaggia coperta di grossi paletuieri (^1) , come in 

 un luogo dove il mare non percoteva : ofFerivasi ancora 

 a condarli nell'interno dell' isola di Baru, purche eglino 



(i) Palctuvier , grand' albero dell" America, i cui rami toccando 

 la terra prendono radice. 



