DF. ROMANZr STORICI. ^7 



grandi ricchezze ei non ne usa che alle prepotenze 

 ed alia vendetta: magistrato della patria, la p atria 

 sarehhe t ultimo de suoi pensieri , se non fosse per 

 signorcggiarla , e questa nicdesima caccia e da liii 

 diretta a raccogliersi intorno i suoi partigiani per 

 poter maturare senza sospetto la tirannia. Due solj 

 avanzi di virtu gli rimangono ancora, e questi stessi 

 ei li chiama col nome di debolezze : I'amore svisce- 

 rato per la sua Gradeniga , unica prole che gli resti 

 dope essergli andato smarrito un figliuolo, e la pieghe- 

 volezza alia ragione , quando alcuno con giusti argo- 

 menti lo ha saputo convincere. — La villa di S. Giu- 

 liano e preparata alia festa, e il tribuno vi trasse a 

 ricevere gli ospiti insieme colk Hglia sua Gradeniga, 

 fancinlla bellissiina, ma da qualche tempo assai me- 

 lanconica. II primo che giugne e Flavio Michiel , 

 quel nipote del patriarca odiato dal Gradenigo , e 

 questi \ ha per un pessimo augurio. Gradeniga so- 

 spira ; essa ha riveduto in lui I'amico della sua in^ 

 fanzia. Gl' invitati si succedono rapidamente , e fra 

 loro arriva non invitato Dionisio Barbaromano fijjlinolo 

 d'una cognata del tribuno, giovane vizioso, violento, 

 mnligno, che ama Gradeniga non corrisposto. La fan- 

 ciuUa seguendo i suoi mesti pensieri s'invola alia 

 turba , e muovendo per 1" isola vorrebbe colla bene- 

 ticenza procurare un conforto a s^ stessa e medicare 

 d' un pietoso balsamo le ferite aperte dal padre : ms^. 

 ben altro sentimento le dee provenire dallo spetta- 

 colo cui e condannata ! Al suo appressarsi una donna 

 gia vecchia e in aspetto di estrema mendicita si getta 

 in ispalla un bambino e tenta fuggire : la compassione- 

 vole Gradeniga vuole arrestarlae le chiude la via. — 

 Piucche mezzana era la statnra di quella donna, 

 I' eld fra i cinquanta e i sessant' anni , i suoi capelli 

 benche fatti grigi allora erano tnttavia assai copiosi 

 e mostravano d essere stati nerissimi. Tali erano an^ 

 che gli occhi , nri quali contraddiccndo ai lineamenti 

 del volto ancora grati e piacevoli , quantunque estrema- 

 mente danneggiatl dcil tempo e dai patimenti sfolgoravQ, 



