138 ANALES DE HISTOIUA NATURAL. (2>- 



Entenderemos por arcillas las llamadas generalmente tie- 

 rras ^/dZ/'o^rt'^; aquellas a quieiies se aplica mejor que a nin- 

 g-ima otra sustancia mineral el calificativo de tierra, las cuales 

 estan constituidas esencialmente por el hidrosilicato de alu- 

 mina. Bajo este dictado quedan comprendidas las arcillas pro- 

 piamente tales (plasticas y esmecticas), las mezcladas, el kao- 

 lin y las lialoisitas y alofanas. 



Cada una de estas especies es capaz de presentar un ni'imero 

 indefinido de variedades. En una misma formacion la arcilla 

 plastica mas pura se mezcla con carbonato de cal y pasa a 

 marg-a, 6 lo liace con arena y se cambia en g-reda; pierde estas- 

 impurezas, se sobrecarga de silice, y tomando un color g-ris 6 

 bianco puro, sirve para la loza como arcilla refractaria. La in- 

 terposiciun de la limonita, de la arena y sobre todo del silicato 

 de magnesia, son los que hacen que la arcilla cese de formar 

 pasta con el agua y de retenerla despues de desecada. Otras 

 veces se torna liojosa, y si es dura puede formar bancos soli— 

 dos; toma diversos colores, incluso el neg-ro, si se carga de- 

 oxido de mang-aneso 6 de materias carbonosas; el rojo mas 

 vivo, si se interpone el oxido de hierro, y, en fin, el abiga- 

 rrado intensisimo y policromo de las arcillas abigarradas del 

 Xeuj)cry de las formaciones epigenicas de distintas edades. 



Pero nuestro objeto por el momento no es tratar de este 

 linaje de cuestiones y si solo de la signilicacion de las diversa& 

 maneras de presentarse y papel fisiologico de las arcillas en 

 el organismo terrestre. Para nosotros lo que caracteriza h la 

 arcilla por su funci6n es de una parte el estado terroso, liomo- 

 g-eneo en que se encuentra, el llamado por los g-eolog-os estado 

 peliiico, y de otra su inercia desde el punto de vista de la ener- 

 gia quimica. 



Por su origen y yacimiento pueden dividirse las arcillas en 

 tres g-rupos: sedimentarias, metam^rficas y eruptivas. 



Las sedimentarias son las que constituyen bancos 6 capas 

 de mayor extension e importancia. Se depositan en el fondo 

 del mar, de los lag-os, orillas de los rios de curso lento y en 

 mantos durante las crecidas. En ciertas marg-as se halla el 

 carbonato de cal en cristales incrustado en un barro suelto. 

 Esta roca no ha debido formarse a mucha distancia de la des- 

 embocadura de los rios. 



Los ireoloffos distinguen en general entre arcillas v limo. 



