148 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (12) 



Pocas veces se presenta pura a la superficie, como en el caso 

 de la arcilla blanca plastica, que es poco favorable al cultivo. 

 Generalmente esU\ mezclada con otros detritus feldesp^ticos, 

 ricos en silicates alcalinos, que continuando su lenta descom- 

 posici6n aerea, proporcionan a las plantas potasa y silice 

 solubles, las cuales constituyen ricos abonos minerales. Rara 

 vezdeja de acompanarla tambien el 6xido de liierro que. colo- 

 reando la tierra, la comunica un poder absorbente termico 

 tanto mayor, cuanto lo es la proporcion en que entra este 

 oxido metalico ; adem^s proporciona una cantidad de oxig-eno 

 que cede k las plantas, operando un perpetuo trabajo de sobre- 

 oxidaci6n y suboxidacion, que es una fuente a su vez de 

 euerg-ia termica. 



Tambien retienen las arcillas materia org-anica liasta con- 

 vertirse a veces en un limo neg-ro, rico en ulmina y feraz, 

 como el de la reg'i6n de los Carpatos antes mencionada. 



Resultan las tierras arcillosas principalmente de la descom- 

 posici6n de las rocas silicatadas, y es claro que la relacion en 

 que se encuentran sus componentes difiere mucho , segun la 

 del material de que provienen. Las pizarras arcillosas dan 

 asimismo por su alteracion una arcilla rica en materias mine- 

 rales, sobre todo en sales de^potasa, si bien su pobreza en cal 

 le liace demasiado perezosa para los abonos. La Normandia 

 debe k una tierra de esta clase su feracidad proverbial. El limo 

 arcilloso que depositan las inundaciones es tambien conocido 

 por su fertilidad. 



Pero la arcilla influye sobre todo en las condiciones diversas 

 de las tierras por sus propiedades fisicas; el poder hig-roscopico, 

 al que se debe la frescura de las tierras arcillosas; la facultad 

 de retener entre sus moleculas los g-ases nitrogenados, que 

 resultan de la descomposicion de los org-anismos animales y 

 veg-etales; la propiedad de contraerse por el calor. hendiendo 

 y endureciendo el suelo, son circunstancias que determinan 

 maneras de conducirse completamente distintas en cada tierra, 

 seg-un la proporci6n en que en ella entre el elemento arcilloso 

 y seg"un la pureza de 6ste. 



Los elementos arcillosos del suelo, sobre todo en las zonas 

 en que los barros ocupan vastas extensiones, estan ejerciendo 

 un papel constante relacionado con la vida org-anica, que no 

 es menos importante que el que desempefian con relacion a 



