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Worin besteht das Wesen des Lebens? wie wird Leben erzeugt, 

 erbalten, vernichtet? In welchem Verhältniss steht das Lebendige 

 zum Leblosen, steht Leben zu Seele und Geist? 



Damals, als längs der heute verödeten Küsten des ionischen und 

 ägäischen Meeres gleich einer ununterbrochenen Kette von Leucht- 

 thürmen die hellenischen Mutter- und Pflanzstädte das Licht einer 

 hochentwickelten Cultur ausstrahlten, wurden auch die Fragen vom 

 Leben, welche zugleich die Lebensfragen der Wissenschaft sind, zuerst 

 mit klarem Bewusstsein gestellt, und es wurden nicht nur die Grund- 

 begriffe naturphilosophischen Denkens für alle Zeiten festgelegt, 

 sondern auch die Lehre vom Leben im Zusammenhang mit der ge- 

 sammten Weltanschauung zu Theorien ausgebildet, welche im wesent- 

 lichen noch heute das Fundament der modernen Naturwissenschaften 

 bilden. Der letzte und grösste der griechischen Philosophen, welcher 

 Tiefe speculativer Ideen , Schärfe logischer Deduktion mit einem 

 Reichthum naturwissenschaftlicher Specialkenntnisse vereinigte wie 

 kein zweiter vor und nach ihm, Aristoteles, bezeichnete als 

 Prinzip des Lebens die Seele; alles Lebendige, gleichviel ob Thier 

 oder Pflanze, ist beseelt, wenn auch mit verschiedenen Seelenkräften 

 begabt. 



Nachdem der Meister seinen Ausspruch gethan , galt die Frage 

 iiir abgeschlossen, und den Nachfolgern schien nichts übrig zu bleiben, 

 als seinen Wahrspruch zu deuten , auch wohl um- und misszudeuten. 

 Es vergingen in der That nahezu zweitausend Jahre, bevor die Frage vom 

 Leben wieder aufgenommen und vor einem höheren Forum zur Ver- 

 handlung gebracht wurde. 



Wenn wir das Zeitalter der Renaissance mit Recht als das der 

 Wiedergeburt der europäischen Cultur bezeichnen , so denken wir 

 dabei nicht blos an die Verjüngung der Künste und der Litteratur 

 nach antiken Vorbildern, sondern vor allem an die Erweiterung des 

 geistiL'en Horizonts und die Herrschaft über die Naturkräfte , welche 

 die Menschheit den grossen geographischen Entdeckangen des 15. 

 und 16. Jahrhunderts und der an sie angeschlossenen Entwicklung 

 der exacten Naturwissenschaften verdankt. Auch die Fragen vom 

 Leben , bis dahin den dialectischen Speculationen der Philosophen 

 überlassen, wurden von jetzt in gegenseitig anregendem Wetteifer auch 

 von den Naturforschern in Angriff genommen. 



Hatten seit den Zeiten des Kopernikus die grossen Astro- 

 nomen zuerst erkannt, dass unabänderliche Gesetze, die sich in 

 mathemu tische Formeln fassen lassen, die Bewegungen der Himmels- 

 körper bestimmen, so bewiesen in ihrem Gefolge die Physiker , indem 

 8ie mit der mathematischen zugleich die experimentelle Methode 

 ausbildeten , dass auch die Kräfte , welche die irdischen Körper 

 bewegen, festen Gesetzen gehorchen. Die Anatomen und Physiologen 

 des 17. Jahrhunderts versuchten bereits die Bewegungen der Säfte im 

 lebenden Tbiere und Pflanzenkörper auf exacte, vermittelst der Waage 

 und des Maassstabes bestimmbare Gesetze zurückzuführen , und 

 Newton konnte als oberstes Princip der Naturphilosophie den Satz 

 aussprechen, dass ein einheitliches Gesetz die Bewegungen des gesammten 

 Weltalls beherrsche. 



