Botaniker-Oongresse etc. 159 



Eine gleichsinnige Richtung nahm die Entwicklung der Philo- 

 sophie. War bereits Descartcs zu der Ueberzeugung gekommen, 

 dass die Tbiere nichts anderes seien , als automatische Maschinen , so 

 versuchten die englischen Erfahrungsphilosoplien , auch die Thätig- 

 keiten der Seele nicht auf eine körperlose Substanz , sondern auf 

 Affectionen des Körpers zu beziehen , und die französischen Ency- 

 klopädisten brachten den Satz , dass das gesammte Weltall mit Ein- 

 schluss des Menschen ein blosser Mechanismus sei , zum populären 

 Bewusstsein ihrer Zeitgenossen. 



Aber das deutsche Volksgemüth konnte sich nur widerstrebend 

 in die mechanische Weltanschauung finden, und Goethe spricht 

 gewiss nur eine in Deutschland allgemein verbreitete Anschauung aus, 

 wenn er bereits in seiner Strassburger Zeit Holbach's Systeme de 

 la nature „so grau, so kimmerisch, so todtenhaft findet, dass man 

 Mühe habe , seine Gegenwart auszuhalten und davor , wie vor einem 

 Gespenste schaudere." 



Aus dem Mittelalter war die Vorstellung von einer Geisterwelt 

 überkommen , von der sämmtliche Bewegungen und Erscheinungen in 

 der Natur wie im Menschen ausgeben; hatte die Aufklärung des 

 18. Jahrhunderts auch alle übrigen Geister gebannt, so hielt doch 

 Einer Stand , der Spiritus rector des Lebens , der Lebensgeist , oder, 

 wie er fortan mit geändertem Namen hiess , die Lebenskraft. In 

 Schiller's Hören vom Jahre 1795 veröffentlichte Alexander von 

 Humboldt unter dem Titel „der Rhodische Genius" eine Erzählung, 

 in der er den Ansichten, welche er aus seinen zwei Jahre früher in den 

 Freiberger Bergwerken angestellten Versuchen über chemische Pflanzen- 

 Physiologie gewonnen , poetischen Ausdruck verlieh. Es handelt sich 

 um zwei räthseihafte Bilder in der Gemäldegallerie des alten Syrakus; 

 auf dem einen sind männliche und weibliche Gnomen dargestellt, die 

 sehnsüchtig zusammen zu kommen verlangen, aber von einem Genius, 

 der gebieterisch die lodernde Fackel erhebt, auseinandergehalten 

 werden. Auf dem Gegenstück stürzen die Gnomen zu stürmischer 

 Umarmung, während der Genius, die erloschene Fackel senkend, in 

 den Aether entflieht. Ein naturkundiger Philosoph gibt die Deutung: 

 der Genius ist die Lebenskraft, welche die chemischen Elemente in 

 den Dienst des Organismus zwingt und sie hindert, dem Zuge der 

 ihnen innewohnenden Verwandtschaftskräfte zu folgen. Ist das Leben 

 erloschen, so löst sich das Gefüge des Organismus, indem die Elemente 

 sich nach ihren Wahlverwandtschaften verbinden. 



Während Alexander von Humboldt schon zwei Jahre 

 später, nachdem er Galvani's und Volta's Versuche über die 

 electrisch gereizte Muskel und Nervenfaser wiederholt, den Zweifel 

 aussprach , ob denn wirklich in Thieren und Pflanzen eine besondere 

 Kraft existire , welche die chemischen Elementarkräfte aufzuheben 

 vermöge, wurde die Lebenskraft von den deutschen Naturphilosophen 

 in den ersten Decennien dieses Jahrhunderts zum Grundstein eines 

 mystischen Hypothesen-Gebäudes gemacht. Die Lebenskraft hebt 

 nicht blos die chemischen , sondern auch alle übrigen Naturgesetze 

 auf, um in voller Freiheit die Ideen des Weltschöpfers im Reiche des 

 Lebens zu verkörpern. Nur in der leblosen Natur waltet das Gesetz 



