en échec. M. de Humbold a retiouvé sur le continent même les débris de celle 

 nation, représentée par une peuplade de la province de Venezuela, aux bouches 

 de rOrénoque. L'usage de comprimer graduellement la tête des enfants dès leur 

 naissance jusqu'à un temps plus ou moins éloigné, s'est perpétué encore parmi 

 eux; comme l'écrivait le D'Amie à Delamélherie, en 1791 (1), la manœuvre 

 consiste à fixer une planche garnie de coton sur le front et à la serrer par des 

 liens pour empêcher cette partie d'acquérir sa convexité naturelle. Le compa- 

 gnon de Colomb, Pierre Martyr, déclare qu'on n'imaginerait pas un aspect plus 

 fier et plus menaçant que celui des Caraïbes, et les Espagnols ne pouvaient, quand 

 ils en venaient aux mains, les considérer sans un violent sentiment d'horreur. 

 On a attribué généralement à ces sauvages un caractère de férocité indomp- 

 table. 



Mais d'autres tribus de l'Amérique, aussi bien dans le Nord, à l'exception des 

 contrées polaires, que dans la partie méridionale, suivent cette espèce de mode. 

 Serait-ce un signe de fierté guerrière où l'exagération d'un type national que ces 

 aborigènes chercheraient à s'imprimer par une pareille pratique? On l'ignore; 

 dans l'antiquité, les Macrocéphales du Pont-Euxin, au récit d'Hippocrate (2), 

 estimaient la longueur de la tête comme un indice décourage, et, d'après cette 

 opinion, pétrissant le crâne des enfants, à la naissance, ils s'efîorçaient, par di- 

 verses manœuvres, de l'allonger aux dépens de sa largeur. M. d'Orbigny (3j a 

 retrouvé au Pérou, près du lac de Titicaca, des monuments dus à une civilisa- 

 tion bien plus avancée peut-être que celle de Palenque, elle-même, et par con- 

 séquent antérieure aux Incas ; et des tombeaux des Aymaras ensevelis dans ces 

 ruines, le voyageur a exhumé des crânes fortement aplatis d'avant en arrière. 

 Sans entrer dans la discussion intéressante de l'antiquité de cet usage, nous re- 

 marquerons avec lui que les têtes les plus déprimées qu'il ait rencontrées se 

 trouvaient toujours dans les tombeaux dont la construction, de plus d'apparence, 

 annonçait qu'ils appartenaient à des chefs. Le Dr Morton (4) a reconnu aussi, sur 

 une donnée de vingt-quatre exemples, que la forme singulièrement allongée des 

 crânes des Aymaras du Pérou résulte d'un mode particulier de compression arli- 

 ficielle, appliquée dès la plus tendre enfance. Mais d'autres observations n'ont 

 pas tardé à lui prouver, d'une manière concluante, que cette conformation était 

 aussi commune parmi les peuples du litoral que dans les régions montagneuses 

 de la Bolivie, qu'elle n'appartient à aucune tribu ou nation en particulier, et 

 qu'elle fut toujours due, dans tous les cas, à une manœuvre mécanique. Enfin ce 



(1) Journal de physique, année 1791. 



(2) Hippocrate, Traité des eaux, des airs et des lieux. 



(3} D'Orbigny, L'iiomme américain considéré sous les rapports physiques et 

 moraux. Paris, 1840. 

 (4) Moiton, Same obseuv. on the ethnog. and arch.ïol. of the american 



ABORIGENES. AMER- jeURN. OF SC1E.NC. V. II, 1846. 



