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cité, lettre 103) furent estimés à 100,000 « Dans une autre (lettre 92} 

 n qui était d'une taille relativement considérable, je trouvai, dit-il , 

 » une si grande quantité de petites huîtres , que je n'oserai dire le 

 » nombre auquel je les estimai, car peu de personnes me croiraient.» 

 Pour donner une idée de leur petitesse et de leur nombre, Leeuwenhoek 

 ajoute : « Une observation attentive m'a montré que 120 de ces huîtres, 

 .) placées en ligne droite, font la longueur d'un pouce. Si nous sup- 

 » posons que ces huîtres sont des corps ronds, en prenant le cube du 

 » nombre 120, nous obtiendrons 1,728,000. Par conséquent, une sphère 

 » dont l'axe est d'un pouce seulement est 1,728,000 fois plus grosse 

 » qu'une de ces petites huîtres, ou bien ce nombre d'huîtres forme 

 » une sphère dont l'axe est d'un pouce. » 



J'ai cherché à déterminer le noml^re d'œufs ou d'embryons contenus 

 dans quelques huîtres ; je procédai de la manière suivante : Je versai 

 le frai dans une éprouvette graduée ; après l'avoir laissé reposer un 

 temps suffisant, je notai le nombre de centimètres cubes auxquels il 

 s'élevait et qui allait quelquefois jusqu'à 10. Ayant pris ensuite au 

 microscope la dimension des œufs ou des embryons qui composaient 

 le frai, dimension qui n'a jamais dépassé deux dixièmes de millimètre 

 de diamètre , je pus facilement calculer le nombre d'œufs ou d'em- 

 bryons contenus dans un centimètre cube, et par suite le nombre total. 

 Je reconnus que les appréciations de Leeuwenhoek n'étaient point 

 exagérées ; car, quoique chez les huîtres que j'examinai, une certaine 

 quantité du frai se fût perdue pendant qu'on les ouvrait, quoique 

 j'eusse exagéré les dimensions des embryons pour compenser toute 

 chance d'erreur, je trouvai dans une huître 600,000 œufs, dans une 

 autre 1,200,000 œufs, enfin, dans une autre 1,125,000 embryons. Les 

 huîtres sur lesquelles je fis ces recherches étaient, il est vrai, des indivi- 

 dus de grande taille, de l'espèce dite pied-de-clicval. Mais chez les huîtres 

 ordinaires, le frai n'est pas moins abondant proportionnellement, et 

 le nombre de leurs œufs doit s'élever, chez beaucoup d'individus, à 

 plusieurs centaines de mille. Il faut ajouter à cela que la réapparition 

 des éléments de la reproduction dans la glande sexuelle, pendant que 

 l'huître contient des embryons en incubation dans son manteau, 

 prouve qu'elle exécute plusieurs pontes dans une saison, ce qui donne 

 à la fécondité de ce mollusque des proportions extrêmement remar- 

 quables. 



