ZiOl 

 portent les phénomènes de vitalité des polypes, et spécialement ceux 

 qui ont pour siège la membrane enveloppante. C'est cette membrane 

 qui reçoit toutes les impressions venues des milieux qui environnent 

 l'animal , elle résume tous les appareils de sensations : et comme elle 

 est partout constituée par des éléments semblables, les grandes cel- 

 lules, chacun de ces éléments participe aux propriétés de l'ensemble 

 et représente un appareil de sensation complexe. De plus aussi dans 

 chacun de ces éléments réside la propriété de réagir contre ces sen- 

 sations ou excitations, à l'aide de la manifestation vitale par excel- 

 lence , la contraclilité. 



Une ou plusieurs cellules, sous l'influence d'une excitation quel- 

 conque, se contractent; la contraction se transmet de proche en 

 proche, de même que l'excitation d'un faisceau musculaire déter- 

 mine dans les faisceaux voisins des fOH/racito/î5 induites. (î'est ainsi 

 qu'une excitation partie d'un seul des éléments de cette couche peut 

 y déterminer des mouvements d'ensemble, sans qu'il soit besoin 

 pour cela de faire intervenir l'hypothèse d'une substance nerveuse 

 dififuse. 



Cette membrane enveloppante, éminemment contractile et sensible, 

 est munie d'appendices, qui en même temps qu'ils transmettent et 

 renforcent la sensation , constituent un véritable organe de protec- 

 tion (1). 



Ces appendices sont les vésicules urticaires ; l'extrémité de leurs 

 filaments, saillante hors du corps de l'animal, transmet à l'intérieur 

 des grandes cellules l'ébranlement qui leur est communiqué. Les 

 cellules ainsi excitées se contractent, et alors non-seulement le fila- 

 ment élastique se déroule, le col et les quatre crochets de la vésicule 

 hastifère se déploient instantanément, mais en outre, ainsi que je l'ai 

 toujours vu et que cela a été observé chez d'autres polypes, la vési- 

 cule urticaire elle-même est lancée brusquement au dehors, chassée 

 pour ainsi dire de la cellule où elle s'était développée ; alors les fila- 

 ments élastiques s'enroulant comme un lasso autour de la proie, y font 

 pénétrer et y maintiennent les crochets empoisonnés par le liquide 

 contenu dans l'intérieur de la vésicule. 



(1) Les poils el surloul les mouslacLes des niainmirères jouent également ce 

 double rôle. 



