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Sur la visibilité des divers rayons du spectre pour les animaux , 

 par M. Paul Bert. 



Tous les animaux voient-ils les rayons que nous appelons lumineux 

 dans le spectre ? En voient-ils que nous ne voyions pas? S'il y a iden- 

 tité dans l'étendue de la perception du spectre lumineux pour eux et 

 pour nous, y a-t-il aussi identité dans l'énergie relative des sensations 

 visuelles dans les régions diverses de ce spectre? 



Ces questions, qui ont jusqu'ici beaucoup plus préoccupé les phi- 

 losophes que les physiologistes, n'ont jamais été étudiées par la voie 

 expérimentale. Et cependant elles présentent un intérêt non douteux 

 pour la philosophie naturelle. Ne pouvant expérimenter sur des ani- 

 maux appartenant à toutes les classes du règne animal, j'en ai choisi, 

 du moins, d'aussi éloignés de nous que possible, et par leur constitu- 

 tion générale et par la structure de leur œil. 



Les dapfmies -puces, petits crustacés presque microscopiques, si 

 communs dans nos eaux douces, sont très-sensibles à la lumière, et, 

 pendant la nuit, s'approchent vivement d'un flambeau qu'on leur pré- 

 sente. J'ai mis à profit cette particularité. 



Un certain nombre de ces animaux sont placés dans un vase obscur 

 où la lumière ne peut pénétrer qu'à travers une fente étroite. Si l'on 

 fait tomber sur cette fente une région quelconque du spectre fourni 

 par la lumière électrique, on voit des petites daphnis qui, jusque-là, 

 nageaient indifféremment dans tous les points du liquide, se rassem- 

 bler en foule dans la direction de la fente rendue par nous lumineuse. 

 On les fait ainsi accourir, qu'on leur envoie les rayons rouges, ou les 

 rayons violets, ou la série intermédiaire. Ainsi, premier point établi, 

 ces animaux perçoivent à l'état lumineux tous les rayons que nous 

 voyons nous-mêmes. 



Quand on amène sur la fente la région ultra violette du spectre, si 

 sa lueur est assez faible pour que nous n'en éprouvions pas (condi- 

 tions ordinaires, prisme de flint-glass) de sensation bien nette, les 

 daphnies paraissent y être tout à fait inditïérentes. Mais la chose est 

 bien plus saisissante à l'autre extrémité du spectre. 



Dans le rouge extrême, là où nous percevons très-bien la lumière, 

 les daphnis s'agitent et s'empressent; mais à peine a-t-on, en fai- 

 sant tourner le prisme, amené sur la fente la région obscure moins 

 réfrangible, qu'immédiatement elles se détournent et se dispersent 

 dans le vase tout entier; cette région si riche en rayons non visibles 

 par nous, n'est donc pas aperçue par elles. Donc, second point établi, 

 ces animaux ne perçoivent à l'état lumineux aucun des rayons que 

 nous ne voyons pas nous-mêmes. y 



