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ce qui semble indiquer que les causes qui peuvent produire celte affec- 

 tion sont multiples ou qu'on ne connaît encore aucune d'elles. Cepen- 

 dant, on ne saurait nier le caractère épidémique qu'offre parfois l'affec- 

 tion qui nous occupe. On voit assez souvent le tétanos en ville; toute- 

 fois, il est incomparablement plus fréquent dans les hôpitaux. En outre, 

 il n'est pas rare de l'observer sur deux ou trois malades occupant le 

 même point d'une salle. Enfin, on peut rencontrer successivement plu- 

 sieurs cas de tétanos dans un service, sans qu'il soit donné d'en ob- 

 server un seul dans les autres services du même hôpital. 



Le tétanos dit spontané, bien que très-rare dans nos pays, ne saurait 

 être mis en doute; les journaux de médecine en publient au moins un 

 ou deux cas chaque année. Le tétanos traumatique est incomparable- 

 ment plus fréquent; tantôt il survient dans le premier septénaire, tan- 

 tôt, beaucoup plus tard, et alors que l'affection chirurgicale pour la- 

 quelle les malades sont entrés à l'hôpital est en partie, sinon complè- 

 tement guérie. Alors, on apprend parfois qu'une fenêtre est restée 

 ouverte pendant la nuit; si l'on consulte l'état de la température, il 

 faisait froid ou chaud, le temps était humide ou sec. 



Le tétanos est plus particulièrement fréquent à la suite des blessures 

 des extrémités des membres, et surtout des plaies par écrasement des 

 doigts et des orteils ; il est exceptionnel de voir cette complication après 

 des blessures de la tête et du tronc. 



Le plus souvent, les malades commencent à ressentir des douleurs 

 limitées à la région qui est le siège du traumatisme. Bientôt ces dou- 

 leurs s'étendent et remontent plus ou moins haut du côté de la racine 

 du membre, en suivant tantôt la partie antérieure, tantôt la partie pos- 

 térieure, tantôt les parties latérales. Ces douleurs, que les malades 

 comparent à des piqûres ou à des brûlures, reviennent par accès et 

 s'accompagnent de mouvements de flexion, d'extension, de rota- 

 tion, etc., etc. L'affection peut rester bornée à ces symptômes (cram- 

 pes tétaniformes des opérés) ; d'autres fois, les muscles des mâchoires 

 se prennent (trismus); enfin, l'affection peut se généraliser davantage 

 et gagner les muscles du tronc (tétanos proprement dit). 



Relativement au mode de production du tétanos, il existe deux théo- 

 ries principales en rapport avec la nature elle-même des causes qui 

 viennent d'être énumérées : ce sont la théorie humorale et la théorie 

 nerveuse. 



Dans la première, on admet une infection préalable du sang par une 

 substance pyogène ou autre; dans la seconde, on pense que l'irritation 

 nerveuse est primitive et se fait sans l'intermédiaire du sang. 



Si l'on se rattache à l'hypothèse des humoristes, on peut supposer 

 qu'en inoculant à un animal des matières prises sur la plaie d'un ma- 

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