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dauernd hermnkorrigieren. l ) Dahin gehören auch die Vor- 

 stellungen von der Materie und von der Erfüllung des Eaumes. 

 Aber diese Vorstellungen sind noch immer in der Entwicklung 

 begriffen. Wir können sie nur als provisorische Arbeitshypo- 

 thesen betrachten, an denen wir fortwährend Korrekturen an- 

 bringen müssen auf Grund neuer Erfahrungen. Wie sehr sie 

 sich noch im Fluß befinden, zeigt gerade die neueste Ent- 

 wicklungsphase der physikalischen Forschung recht deutlich. 

 Noch vor wenigen Jahrzehnten galten allgemein die Atome der 

 chemischen Elemente als die letzten Grundbestandteile der Welt. 

 Heute kennen wir bereits den Atomzerfall, und die Vorstellung 

 von der Umwandlung der Metalle ineinander, die längst in die 

 Rumpelkammer alchymistischer Phantasien verworfen war, scheint 

 wieder zu Ehren zu kommen. Die Elektronentheorie, die sich 

 als Arbeitshypothese auf physikalischem Gebiet von ähnlicher 

 Fruchtbarkeit zu erweisen beginnt wie die Atomtheorie auf 

 chemischem Gebiet, gewöhnt uns immer mehr an den Gedanken 

 viel kleinerer Teilchen, aus denen die Elementatome zusammen- 

 gesetzt sind und von denen selbst ein Wasserstoffatom noch 

 etwa 2000 beherbergt. Aber auch mit den Elektronen haben 

 wir noch immer keinen einheitlichen Bestandteil der Dinge ge- 

 funden, denn wir müssen ja notwendigerweise zwei Arten von 

 Elektronen voraussetzen, die negativen und die positiven. Auch 

 wenn es gelänge, wie man vermutet hat, die positiven Elektronen 

 etwa als Komplexe der negativen aufzufassen, was vorläufig 

 noch auf sehr große Schwierigkeiten stößt, so bliebe noch neben 

 den Elektronen der Äther als zweiter Bestandteil der Welt, 

 und es würde sich fragen, ob auch die Beziehungen, die zwischen 

 diesen beiden Bestandteilen existieren, derart sind, daß sich der 

 eine auf den anderen zurückführen läßt. Hier ist trotz des 



x ) Es liegt im Interesse einer solchen Korrektur unserer Vorstel- 

 lungen, daß wir uns immer mehr und mehr gewöhnen, die Begriffe, mit denen 

 wir wissenschaftlich arbeiten, nicht bloß 6charf zu definieren, sondern auch 

 genau auf ihre Herkunft und Vorgeschichte zu prüfen. Unsere Begriffe sind 

 sämtlich vom Menschen geschaffen und es ist daher in allen Fällen zu fragen, 

 öl) die PJeoliachtungen und Überlegungen, aus denen sie einst in früher Zeit 

 Ursprüngen sind, heute noch eine genügende Motivierung für ihre Erhaltung 

 abgeben. Wir sollten uns üben, an allen Grenzen der wissenschaftlichen 

 Arbeit diese Paßrevision möglichst gewissenhaft durchzuführen. 



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