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C'est parce qu'on De connaissait pas les éléments analomiques et leurs 
propriétés à l'époque de Laennec, que ce pathologiste éminent admit des 
altérations de rçutrition, comme formant un groupe de lésion en anato- 
mie pathologique, comprenant l'atrophie et l'hypertrophie. D'abord c'est 
commettre une erreur que de prendre pour base générale d'études d'ana- 
tomie pathologique des notions de physiologie. L'expérience montre, en 
effet, que partout c'est la marche inverse qu'il Çaut suivre, et que, à part 
quelques cas particuliers, les faits statiques doivent être connues avant les 
notions dynamiques. 
De plus, la nutrition peut bien être modifiée en plus et en moins, mais 
pour cela elle n'est pas lésée, elle n'est pas altérée; car la nutrition est ca- 
ractérisée par un double phénomène continu de combinaison et de décom- 
binaison sans destruction de la substance qui en est le siège. Or jamais une 
combinaison prise dans chaque cas particulier en elle-même, et non comme 
un fait général, ne peut être altérée, sans quoi elle n'existe plus. Elle ne 
peut être faite ni à demi ni aux trois quarts ; elle est ou elle n'est pas. % 
Elle se fait vite ou lentement, suivant les conditions ; mais elle ne se fait 
pas de deux manières; il n'y a pas deux natures de chlorure de sodium, de 
sulfate de soude, deux espèces d'acide urique, etc. Quand leurs propriétés 
changent, c'est qu'on leur a retranché ou ajouté quelque chose, ou qu'a élé 
modifié sous quelque rapport l'arrangement mécanique de leur particules. 
Enfin il n'est pas de maladies dans lesquelles la nutrition des éléments ne 
soit ou activée ou ralentie, suivant la nature des principes immédiats qui 
leur arrivent et diverses autres conditions. Ce n'est par conséquent pas 
sur un phénomène tellement général et tellement uniforme que partout 
il ne présente que des différences de rapidité, selon la nature des maté- 
riaux mis en présence, que peuvent être établies des divisions, non pas 
dans les différentes espèces d'altérations, mais dans celles des phénomènes 
anormaux. Ces divisions ne peuvent être établies d'une manière naturelle 
et rationnelle qu'en s'appuyant sur les phénomènes auxquels se rattachent 
immédiatement les actes secondaires qu'il s'agit de faire rentrer dans cha- 
cune d'elles ; mais ce n'est pas à ceux auxquels on ne peut les lier que 
médiatement par l'intermédiaire d'un autre qu'il faut les rapprocher ; c'est 
à celui-ci même. Ce rapprochement conduisant à la confusion ne pouvait 
être évité tant que l'on ne connaissait des phénomènes vitaux élémentaires, 
que les extrêmes, la nutrition, le plus simple, le plus général de tous, et la 
sensibilité le plus complexe et le plus spécial. Il fallait connaître les pro- 
priétés intermédiaires parmi lesquelles se trouve celle de se développer, 
