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découvrons un fait capital dans l'histoire du développement de Tes 
prit humain. 
Tous, à notre insu, nous subissons dans une certaine mesure l'in- 
fluence des idées régnantes; mais pour les esprits sans consistance 
la forme du milieu intellectuel devient une sorte de moule dont 
ils prennent et gardent l'empreinte, de manière à se ressembler tous 
entre eux et à reproduire chacun plus ou moins fidèlement le type 
abstrait qui caractérise leur époque. Il n'appartient qu'aux esprits 
fortement trempés de conserver, malgré les pressions extérieures, la 
forme qui leur est propre. Paracelse avait quelques-unes des qualités 
essentielles à ces organisations d'élite ; mais il lui manquait, qu'on 
me pardonne la comparaison, le frottement du sens commun qui use 
les aspérités de notre raison individuelle et en adoucit les angles ; il 
poussait la spontanéité jusqu'au mépris de toute règle, l'originalité 
jusqu'à l'extravagance. Indépendant par caractère, exempt de préju- 
gés par éducation, doué d'une grande vivacité d'esprit et d'une re- 
marquable sagacité, il devait être un observateur judicieux et impar- 
tial toutes les fois qu'il n'était pas dominé par ses idées théoriques. 
Or Paracelse avait été frappé de la coïncidence qui existe parfois entre 
la jaunisse et les accidents syphilitiques, ainsi que du rapport de 
causalité qui doit unir les deux affections, et comme cette vue ne con- 
trariait en rien son système, il n'avait aucune raison pour la repous- 
ser ou la taire. 
Pour les syphiliographes auxquels je faisais allusion tout à l'heure, 
les conditions étaient inverses. Élevés dans le giron de l'école, nourris 
des traditions bonnes et mauvaises de l'antiquité, soumis à l'autorité 
magistrale, ils avaient juste assez de ressources dans l'esprit pour par- 
courir, non sans quelque succès, la voie tracée d'avance ; mais ils 
manquaient généralement de hardiesse et d'initiative, deux qualités 
indispensables aux novateurs, aux critiques et même aux véritables 
observateurs. 
En face des faits nouveaux révélés par la syphilis, la conduite de 
ces médecins ne pouvait être douteuse ; nous les voyons s'efforcer 
d'habiller la jeune science avec les lambeaux des vieilles doctrines. 
Par bonheur, le gai énisme fit presque tous les frais de l'ajustement (1). 
(t) On doit féliciter, en effet, les écrivains du seizième siècle d'avoir été si 
bien inspirés. 
