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On ne sait rien jusqu'ici des causes soit épidémiques, soit endé- 
miques sous l'influence desquelles se développe le harbiers. On l'a 
observé dans toutes les saisons, cependant plus fréquemment dans la 
saison des pluies. 
Parmi les causes occasionnelles les plus actives, on cite le refroi- 
dissement subit. 
Le barbiers attaque beaucoup plus fréquemment les enfants que les 
adultes: jusqu'ici il n'y a pas d'exemple qu'un vieillard en ait été 
atteint. 
Depuis l'époque où un chirurgien de la marine , M. Second , publia 
un mémoire sur une maladie qu'il regardait alors comme une névral- 
gie du grand sympathique, et qui n'est autre que celle qui a été dé- 
signée tour à tour sous les noms de colique végétale , colique nerveuse 
endémique des pays chauds, colique de Madrid, de Surinam, tous 
les auteurs qui s'en sont occupés , ont pensé qu'elle avait avec le bar- 
biers une complète identité. Mais il suffit de comparer entre eux les 
symptômes propres à chacune de ces maladies , pour montrer qu'une 
pareille opinion ne saurait plus être soutenue. Déjà M. Collas, chef 
du service de santé de la marine, à Pondichéry, dans une note in- 
sérée dans la Revue coloniale de mai 1852, considérait le barbiers de 
l'Inde comme une affection qu'il est possible de séparer de la colique 
sèche, et annonçait un travail dont le but était de prouver « que la 
colique végétale , le barbiers et le beribers étaient trois formes diffé- 
rentes d'une même entité morbide. » M. Vinson va plus loin, et croit 
ces maladies parfaitement distinctes. La raison principale sur laquelle 
il se fonde pour soutenir cette opinion , c'est que la douleur intesti- 
nale si remarquable par son intensité, et qui constitue le phénomène 
essentiel , le caractère vraiment pathognomonique de la colique végé- 
tale, manque entièrement dans le barbiers. — Il est vrai qu'on observe 
souvent aussi dans la première de ces affections des douleurs aiguës, 
comparables jusqu'à un certain point à celles que nous avons signa- 
lées dans la seconde ; pourtant elles sont, en général, plus dissémi- 
nées, plus superficielles, et ne suivent pas avec la même régularité le 
trajet des gros troncs nerveux. Quant à la paralysie qui survient par- 
fois dans la colique nerveuse, elle ne saurait être comparée à celle qui 
constitue le symptôme principal du barbiers; elle n'en a ni la con- 
stance, ni l'étendue, ni la gravité. Elle rappelle plutôt, par sa mobilité, 
la nature des paralysies hystériques, et d'ailleurs, ainsi que le fait re- 
